🪑 Ginza es el lugar donde Tokio se pone su mejor traje. Un punto de su avenida principal tiene desde hace 41 años consecutivos la valoración oficial del suelo más alta de Japón. En un soleado fin de semana largo de octubre, un informativo de TV Asahi mostró a personas sentadas en las aceras de esa avenida y frente a sus tiendas, comiendo o descansando. Varios transeúntes mayores dijeron ante la cámara que se veía desaliñado y que no encajaba con la marca Ginza.

La emisión, del 12 de octubre de 2026, lo presentó como un problema de modales. Sin embargo, al preguntarle por qué los visitantes acaban sentados en el suelo, la comisaría de Tsukiji respondió que sería difícil añadir bancos, porque los comerciantes y vecinos de Ginza dan mucho peso al paisaje urbano y a la marca del barrio, y el espacio es escaso. Una persona de Malasia entrevistada en el mismo reportaje contó que le dolían los pies tras caminar cerca de una hora y que unos bancos le vendrían bien. El programa señaló además que los cafés y restaurantes estaban llenos.

Los bancos estaban unas calles más allá, en la misma avenida

La calle principal de Ginza es Chuo-dori, parte de la carretera nacional 15, que sube hacia el norte por Kyobashi hasta Nihonbashi. Del 16 de septiembre al 9 de octubre de 2026 hubo bancos en cinco puntos de esa avenida, a poca distancia a pie al norte de Ginza, dentro de un experimento llamado proyecto Hito Aruki, Hito Yasumi ("camina un poco, descansa un poco").

Lo organizaron un consejo de política de estacionamiento y una asociación de desarrollo urbano de la zona frente a la estación de Tokio, ambos gestionados por las inmobiliarias Tokyo Tatemono y Mitsui Fudosan. Contó con la cooperación de la oficina de carreteras nacionales de Tokio y el patrocinio del distrito de Chuo, que también abarca Ginza. Eran bancos integrados en jardineras, algunos de madera del área de Tama, en Tokio, y los organizadores pensaban registrar cómo se usaban y qué mantenimiento necesitaban.

Mapa de los cinco bancos del experimento en Chuo-dori, entre Kyobashi y Nihonbashi

Fuente: consejos de la zona este de la estación de Tokio (comunicado de Mitsui Fudosan)

El plan básico del distrito de Chuo prevé ampliar la zona peatonal sin coches de la avenida, y los organizadores describen el experimento como base para un uso permanente del espacio vial.

No era el primer intento. En 2022, la organización sin fines de lucro Hana Kaido, que cuida los arriates de la avenida, probó bancos junto con Tokyo Tatemono en seis puntos hasta el 13 de noviembre de ese año. Según los organizadores de este año, una encuesta a usuarios en aquella prueba mostró un fuerte apoyo a instalar más bancos.

Ginza también ha tenido esa conversación. En un simposio celebrado el 9 de septiembre de 2016 por el consejo urbanístico de Ginza, el responsable de urbanismo de la principal federación de comerciantes del barrio dijo que estaban hablando con autoridades y expertos para plantar árboles altos que dieran sombra y añadir bancos en la calle principal. El programa del encuentro señalaba que Ginza tiene pocos parques, pero que sus calles también son espacio público.

El experimento de este año debía terminar el 9 de octubre, tres días antes de la emisión del reportaje. Al cierre de este texto no se habían publicado resultados, y no estaba claro si alguno de los bancos seguía en su sitio.

Poner bancos en esta avenida, por tanto, no es impensable. Pero incluso justo al lado de Ginza llegaron solo como un experimento temporal.

Por qué las calles japonesas no se pensaron para sentarse

Las normas japonesas de diseño vial definían la acera como espacio exclusivo para el paso de peatones, sin ninguna categoría para quedarse o hacer vida en la calle. El material explicativo del Ministerio de Territorio, Infraestructura, Transporte y Turismo recoge la queja de gobiernos locales que, por eso, no tenían una base legal que presentar al negociar estos proyectos con la policía y los actores locales.

Eso cambió sobre el papel el 25 de noviembre de 2020, cuando la reforma de la Ley de Carreteras creó las "vías de conveniencia peatonal", conocidas como hokomichi. En los tramos designados, los permisos para ocupar la vía se conceden con más flexibilidad, y los operadores elegidos por concurso público pueden mantenerlos hasta 20 años en lugar de los cinco habituales.

La seguridad es otro factor. El historiador de la arquitectura Taro Igarashi lleva años documentando lo que la crítica japonesa llama haijo āto, "arte de exclusión": objetos con salientes bajo los aleros y reposabrazos que dividen los bancos para que nadie pueda tumbarse. Según él, empezaron a aparecer a finales de los años 90. En 1996, tras desalojar por la fuerza a personas sin hogar de un pasaje subterráneo de la salida oeste de la estación de Shinjuku, se instalaron objetos en su lugar. En su libro de 2004 Kabobi Toshi ("La ciudad sobreprotegida") siguió su avance en paralelo al de las cámaras de vigilancia. Igarashi sostiene que una ciudad diseñada para expulsar a las personas sin hogar acaba siendo hostil para todos, y deja sin lugar de descanso a mayores, enfermos y embarazadas, según dijo al diario Kobe Shimbun en 2021.

El periodista especializado en ciudades Kazuki Tanigashira escribió en Toyo Keizai en 2024, a partir del caso de Shibuya, que la zona se volvió difícil para sentarse por tres causas: la reurbanización, una mayor preocupación por la seguridad y un cambio de actitud de los japoneses. Según su análisis, sentarse allí significa cada vez más pagar por un asiento en un café, si es que queda alguno libre.

Y está la razón que dio la policía: según dijo, comerciantes y vecinos de Ginza dan mucho peso al aspecto y la imagen del barrio.

Antes, los señalados eran los jóvenes japoneses

La incomodidad que mostró el reportaje no empezó con los visitantes extranjeros. Hacia 1997 se popularizó en Japón la palabra jibetarian, juego de palabras entre "vegetariano" y jibeta, el suelo. Designaba a quien se sienta en suelos, calles y escalones, y el blanco eran los jóvenes japoneses. Tanigashira recuerda que en los años 90 Shibuya era considerada la meca de los jibetarian, sobre todo en Center Gai. La edición 2000 del anuario Chiezo lo atribuyó a la pérdida del sentido del espacio público. Menos de un día después de la emisión, usuarios del sitio de marcadores Hatena Bookmark ya recordaban aquellas críticas.

Tampoco en el resto del mundo uno puede sentarse en cualquier parte. En agosto de 2019, la policía local de Roma empezó a aplicar con rigor la prohibición de sentarse en la Escalinata de la Plaza de España, considerada un monumento. La multa es de 250 euros, y de hasta 400 para quien la ensucie o la dañe.

Tanigashira recoge una observación frecuente: las ciudades japonesas carecen de plazas y la gente no está acostumbrada a usarlas. El hombre de Kosovo entrevistado por TV Asahi contó que disfrutaba la vista y pensaba en su siguiente parada, y como no pasaban coches, creyó que no había problema. En Europa, dijo, sentarse en la calle también forma parte de la cultura, pero estando en Japón debía respetar las costumbres japonesas.

Qué dice realmente la ley

La policía explicó a TV Asahi que sentarse en la calle no constituye, por sí solo, una infracción inmediata. Podría serlo, dijo, si obstaculiza el negocio de una tienda o el paso de la gente.

En el reportaje, la policía no citó ninguna ley concreta. La norma que regula el aspecto del tránsito es el artículo 76(4)(ii) de la Ley de Tráfico Vial, que prohíbe tumbarse, sentarse, ponerse en cuclillas o detenerse en la vía de forma que obstaculice el tráfico. La sanción es una multa de hasta 50.000 yenes (unos 320 dólares, a 158,4 yenes por dólar el 12 de octubre de 2026). Con esa redacción, descansar en una esquina tranquila y bloquear una acera estrecha en un festivo abarrotado son situaciones distintas.

Si necesitas descansar en Ginza

Dentro de Ginza, una opción gratuita es el jardín de la azotea de GINZA SIX. El sitio oficial de turismo de Tokio lo presenta como el mayor jardín en azotea de la zona, con unos 4.000 metros cuadrados, y un rincón poco conocido para tomarse un respiro.

El parque Hibiya, de 16 hectáreas y abierto en 1903, está a poca distancia a pie de Ginza. Algunas zonas están cerradas mientras se renueva el parque por sectores.

Una calle que ya cambió una vez

El 2 de agosto de 1970, a propuesta del gobernador de Tokio, Chuo-dori se cerró por primera vez al tráfico para los peatones. El sitio oficial de Ginza lo describe como una respuesta a una época en la que los coches parecían importar más que las personas. Hoy la zona peatonal funciona los fines de semana y festivos, de mediodía a las 17:00 entre octubre y marzo. Quienes van a pie ganaron el centro de la avenida hace más de medio siglo. Si además pueden detenerse allí sigue sin decidirse.

En la calle comercial principal de tu ciudad, ¿puedes sentarte sin comprar nada antes? ¿Y quién lo decidió?

Referencias