El mercado mundial del matcha vale aproximadamente 4.400 millones de dólares en 2026. Sin embargo, hasta ahora, ningún organismo internacional ha definido formalmente qué es realmente el "matcha". El 22 de abril de 2026, eso cambió. La primera asociación internacional de la industria del matcha del mundo, la International Matcha Association (IMA), se lanzó en Tokio. A su cabeza: un maestro del té de 28 años que heredó el nombre ceremonial "Soryo" de Urasenke, la escuela de ceremonia del té más antigua de Japón. En su junta directiva: el CEO de la Specialty Coffee Association, una académica del té de UC Davis y la fundadora del Future Food Institute de Italia. Tras años de crecimiento global descontrolado, el matcha entra por fin en una nueva fase: la gobernanza.

No había definición universal de "matcha" hasta ahora

La etiqueta #matcha ha acumulado miles de millones de visualizaciones en TikTok. El matcha latte de Starbucks se ha convertido en un elemento básico en todo el mundo. Y aun así, nunca ha existido una definición internacionalmente reconocida de "matcha".

Dentro de Japón, la Federación Japonesa del Té define el matcha como un polvo fino molido en piedra a partir de tencha: hojas de té cultivadas bajo cubiertas de sombra, cocidas al vapor sin enrollar y secadas planas. China estableció su propio estándar nacional (GB/T 34778-2017) en 2017, aplicando el término a polvos de té sombreados producidos en China. Los mercados europeo y estadounidense no tienen ninguna definición oficial.

Este vacío regulatorio ha generado caos. Polvos verdes teñidos para lucir más vibrantes, tés en polvo que se saltan el cultivo bajo sombra, polvos de té verde producidos fuera de Japón: todos circulan en el mundo etiquetados como "MATCHA", con los consumidores sin prácticamente ninguna forma de distinguirlos del producto auténtico.

Una junta directiva inusual, a propósito

La fuerza impulsora detrás de IMA es Ryo Iwamoto, de 28 años, CEO de la empresa de té TeaRoom con sede en Tokio. Nacido en 1997, comenzó a estudiar la ceremonia del té a los 9 años bajo la escuela Urasenke, fundó TeaRoom a los 21 siendo aún estudiante universitario y asumió una plantación de té y una instalación de procesamiento en la región Hongyama de la prefectura de Shizuoka en 2020. Urasenke le otorgó el raro nombre ceremonial "Iwamoto Soryo" a una edad inusualmente joven.

La junta que ha reunido rompe deliberadamente con el marco tradicional de la industria japonesa del té.

Yannis Apostolopoulos es el CEO de la Specialty Coffee Association (SCA), la mayor organización comercial de café especialidad del mundo. Es la figura que contribuyó a globalizar el concepto de "especialidad" en el café, y ahora lleva esa experiencia al matcha.

Katharine P. Burnett fundó el Global Tea Institute (GTI) en UC Davis, una plataforma académica líder mundial en investigación del té. También es catedrática de historia del arte chino, lo que aporta una perspectiva académica intercultural poco común al mundo del té.

Sara Roversi es la fundadora del Future Food Institute italiano, un ecosistema global para la educación en sostenibilidad alimentaria. Es reconocida internacionalmente por su trabajo en sistemas alimentarios regenerativos y el significado cultural de la comida.

Toshimi Nishi es el director representante de Nishi Tea Factory, uno de los principales productores de matcha orgánico de Japón. Ha demostrado que la escala, el cultivo orgánico y la calidad premium pueden coexistir: una voz vital desde el terreno productivo.

Liderazgo de la industria del café, academia, sostenibilidad alimentaria y producción de té de primera línea: ningún organismo de gobernanza del matcha había reunido nunca estos cuatro mundos.

Tres problemas estructurales que IMA busca abordar

El documento fundacional de IMA identifica tres desafíos estructurales centrales en su misión.

1. La brecha entre oferta y demanda se amplía

La producción doméstica de tencha, la hoja cruda que se convierte en matcha, se duplicó de 2.736 toneladas en 2020 a 5.336 toneladas en 2024. Aun así, la oferta no puede seguir el ritmo de la demanda global. Regiones productoras importantes como Uji, Nishio y Kagoshima operan bajo tensión crónica.

2. Ausencia de definiciones y estándares comunes

Como se señaló, no existe una definición oficial internacional de matcha, ni un sistema de calificación. A diferencia del café de origen único, tampoco hay una infraestructura de trazabilidad establecida.

3. Aumento de falsificaciones y etiquetado engañoso

En cafés de toda Europa, Estados Unidos y el sudeste asiático, polvos verdes coloreados con aditivos, tés no japoneses comercializados como japoneses y polvos de té que nunca fueron cultivados a la sombra se siguen vendiendo como "matcha". Los consumidores casi no tienen herramientas para relacionar el precio con la calidad real.

Las cinco actividades principales de IMA

Según sus estatutos, IMA desarrollará cinco actividades principales:

  • Investigación y desarrollo de definiciones internacionales, estándares de calidad y sistemas de clasificación para el matcha
  • Recopilación, análisis y evaluación de información global sobre producción, distribución y consumo de matcha
  • Programas de educación, formación y certificación profesional
  • Organización de conferencias internacionales, exposiciones y premios
  • Comunicación internacional, facilitación del diálogo y cooperación transfronteriza

El modelo es inconfundible: el papel de SCA en la industria del café, protocolos internacionales de catación, certificaciones de barista, eventos como World of Coffee, se adapta para el matcha.

El modelo de café especialidad

Apostolopoulos, el CEO de SCA, hizo un comentario revelador en el lanzamiento de IMA: "En el café especialidad hemos pasado mucho tiempo preguntándonos qué hace que algo sea verdaderamente 'especial'. Construir un lenguaje compartido, marcos de confianza y educación profesional profunda aporta valor sostenido a una industria".

El movimiento del café especialidad, que comenzó en los años 80, transformó el café de commodity a producto artesanal. De ese cambio surgieron estándares internacionales de catación, modelos de comercio directo que conectan productores y compradores, y certificaciones profesionales de barista. El resultado: precios premium para granos de calidad, ingresos más altos para los agricultores y una preservación más sólida de las regiones de origen.

¿Puede funcionar el mismo modelo para el matcha? Esa es la pregunta central de la misión de IMA.

Qué significa esto para los productores japoneses

Toshimi Nishi de Nishi Tea Factory ofreció una advertencia contundente: "El matcha no puede sostenerse solo con la popularidad. Si la comprensión de las realidades que enfrentan la producción, la calidad y las regiones de origen no crece junto con la demanda, los mismos cimientos que dan valor al matcha se erosionarán".

Los agricultores japoneses del té enfrentan una realidad diaria de trabajadores envejecidos, falta de sucesores, cambio climático y preguntas difíciles sobre la escala apropiada. La explosión de la demanda global parece un viento a favor, pero trae consigo riesgos serios: agotamiento del suministro interno y rupturas en el control de calidad. Estándares internacionales bien definidos podrían ayudar a crear una división más clara entre un nivel premium genuinamente japonés y un mercado masivo más amplio (incluyendo alternativas producidas en el extranjero).

El equilibrio entre "cultura" e "industria"

Iwamoto, el flamante director representante de la asociación, enmarcó el desafío en términos más filosóficos: "El matcha nunca ha existido solo para ser consumido. Ha tejido en silencio relaciones: entre personas, entre humanos y naturaleza, y a través del tiempo".

Para Iwamoto, que ha entrenado en la ceremonia del té Urasenke desde los 9 años y ha construido sus negocios sobre los fundamentos filosóficos del chanoyu (el camino del té), IMA no es una simple acomodación a la globalización del matcha. Más bien, es una apuesta contraintuitiva: que la gobernanza global puede proteger la profundidad cultural que la mercantilización desenfrenada amenaza con aplanar.

"Sistemas para el crecimiento. Confianza para la continuidad". La frase en la declaración fundacional de IMA sugiere una visión a largo plazo más allá del auge actual.

Del boom a la gobernanza

kantenna.com ha seguido de cerca los cambios estructurales en la industria japonesa del té: el auge global del matcha, el aumento del 600% en los precios del té bancha, la carrera armamentista productiva entre regiones y el problema del "lavado de matcha".

El lanzamiento de IMA equivale a una respuesta desde la industria a todos estos problemas a la vez. Si el organismo realmente funciona dependerá de la aplicabilidad de los estándares que desarrolle, de cuán eficazmente involucre a operadores extranjeros en Europa, China y el sudeste asiático, y de si puede coordinarse con ISO y los gobiernos nacionales individuales.

Incluso a SCA le tomó más de veinte años establecer su influencia internacional. La "era IMA" de la industria del matcha apenas ha comenzado. La jugada de apertura se ha realizado, desde Tokio.

¿Tu país cuenta con un organismo internacional que proteja la definición y la calidad de una tradición alimentaria regional que se volvió viral globalmente? ¿Qué opinas de que una organización con sede en Japón establezca las reglas para algo que claramente se ha convertido en un fenómeno mundial?

Referencias