El gobierno de Japón está considerando algo que no ha hecho desde la Segunda Guerra Mundial: tomar la propiedad de las fábricas de equipos de defensa. Durante 80 años, Japón dejó la fabricación de armas enteramente en manos de empresas privadas. Las lecciones de la crisis de municiones de Ucrania están forzando un replanteamiento.

Los cinco temas clave del Ministerio de Defensa

El 23 de marzo de 2026, el Ministerio de Defensa de Japón presentó cinco puntos críticos de discusión al Comité de Asuntos de Seguridad del Partido Liberal Democrático (PLD). Estos puntos guiarán la revisión de los tres documentos clave de seguridad de Japón, la Estrategia de Seguridad Nacional, la Estrategia de Defensa Nacional y el Programa de Fortalecimiento de la Defensa, cuya finalización está prevista para finales de 2026.

Entre las propuestas más significativas: el gobierno adquiriría y poseería los equipos de fabricación que actualmente están en manos de contratistas privados de defensa. El lenguaje oficial pide "la expansión de la participación gubernamental, incluyendo la propiedad estatal de las instalaciones de fabricación."

Las cinco áreas de discusión son:

  • Asegurar la capacidad de combate sostenida (fortalecimiento de la base de producción de defensa)
  • Adaptarse a nuevas formas de combate con drones y sistemas no tripulados
  • Fortalecer la disuasión y capacidad de respuesta en el Pacífico
  • Reforzar la alianza Japón-EE.UU. y las asociaciones con naciones afines
  • Mejorar las capacidades de guerra de información

El PLD planea compilar sus recomendaciones formales al gobierno antes de finales de mayo de 2026.

El regreso del "Kōshō" y en qué se diferencia del pasado

Un detalle clave: el acuerdo de coalición firmado en octubre de 2025 entre el PLD y Nippon Ishin no Kai (Partido de la Innovación de Japón) incluye explícitamente el compromiso de promover políticas relacionadas con los "kōshō" estatales, un término que históricamente se refería a los arsenales y fábricas de municiones operados por el gobierno.

Antes y durante la Segunda Guerra Mundial, Japón operaba extensos arsenales estatales. El Arsenal Naval de Yokosuka y el Arsenal de Artillería de Osaka eran enormes complejos industriales que producían desde acorazados hasta proyectiles de artillería. Tras la derrota de Japón en 1945, las fuerzas de ocupación aliadas los desmantelaron todos, y la fabricación de defensa fue entregada enteramente a la industria privada.

La propuesta actual remodelaría esta estructura de 80 años, pero a través de un modelo fundamentalmente diferente. El concepto principal es "GOCO", Government Owned, Contractor Operated (Propiedad del Gobierno, Operado por Contratistas). Bajo este esquema, el gobierno compraría y poseería los equipos e instalaciones de las fábricas, mientras que las empresas privadas continuarían gestionando las operaciones diarias.

Estados Unidos ha utilizado el modelo GOCO ampliamente. Aviones de combate, misiles y municiones se producen en instalaciones de propiedad gubernamental operadas por empresas como Lockheed Martin y General Dynamics. Japón parece estar estudiando ese enfoque para diseñar su propio sistema.

Conviene señalar que la compra estatal de equipos de producción no es del todo nueva aquí. La Ley de Fortalecimiento de la Base Productiva de Defensa, aprobada en 2023, ya creó un mecanismo por el que el Estado compra las instalaciones de fabricación de empresas que no pueden reanudar ni traspasar una línea no rentable, y encarga después su gestión a un operador. Lo que se estudia ahora es subir un peldaño en el grado de implicación estatal, no inventarla.

¿Por qué ahora? Tres presiones convergentes

El éxodo de contratistas de defensa

La industria de defensa japonesa tiene un problema estructural que la distingue de sus homólogas occidentales. La mayoría de los fabricantes japoneses de defensa, Mitsubishi Heavy Industries, Kawasaki Heavy Industries, NEC, tratan el trabajo de defensa como una actividad secundaria. En promedio, los contratos de defensa representan solo alrededor del 4% de los ingresos totales de estas empresas.

Con márgenes de beneficio bajos y un solo cliente (el Ministerio de Defensa), el argumento económico para permanecer en la defensa ha sido débil. En las últimas dos décadas, más de 100 empresas han abandonado el sector de defensa. Komatsu abandonó el desarrollo de vehículos blindados. Yokogawa Electric dejó el negocio de pantallas para aeronaves. Sumitomo Heavy Industries dejó de fabricar ametralladoras.

La cadena de suministro involucra unas 1.300 empresas para fabricar un tanque, aproximadamente 1.100 para un avión de combate y cerca de 8.300 para un destructor. La salida de un solo proveedor clave puede paralizar una línea de producción entera.

Un presupuesto de defensa récord sin capacidad para gastarlo

El gasto de defensa de Japón ha alcanzado niveles sin precedentes. El presupuesto de defensa del año fiscal 2026 alcanzó aproximadamente 58.000 millones de dólares (9,04 billones de yenes), un récord por duodécimo año consecutivo. Esto forma parte de un programa quinquenal de 275.000 millones de dólares (43,5 billones de yenes) que abarca de 2023 a 2027.

Bajo la primera ministra Sanae Takaichi, Japón alcanzó su objetivo de gastar el 2% del PIB en defensa dos años antes de lo previsto. De realizarse completamente, esto convertiría a Japón en el tercer mayor gasto de defensa del mundo, después de Estados Unidos y China.

Pero el dinero solo no resuelve el problema. Si las fábricas carecen de la capacidad para producir lo necesario, un presupuesto mayor simplemente significa más equipos comprados en el extranjero. El plan de nacionalización busca garantizar que el aumento del gasto fortalezca realmente las capacidades de producción doméstica.

La realidad de las municiones que reveló Ucrania

La guerra entre Rusia y Ucrania ha sido el catalizador más poderoso de este cambio de política. El conflicto demostró que la guerra convencional moderna puede consumir municiones a tasas que superan incluso la capacidad de producción combinada de la OTAN. Los proyectiles de artillería se disparaban a un ritmo de decenas de miles por día, y las reservas occidentales resultaron insuficientes.

Para Japón, esto no es hipotético. El país enfrenta presión militar de tres vecinos con armas nucleares: la postura expansiva de China hacia Taiwán, el continuo desarrollo de misiles de Corea del Norte y la creciente actividad de Rusia cerca del territorio japonés.

Comparación con la industria de defensa occidental

Estados Unidos: La defensa como gran negocio

El sector de defensa estadounidense está dominado por gigantes especializados. Solo Lockheed Martin generó aproximadamente 71.000 millones de dólares en ingresos en 2024, con la defensa como su negocio principal. El gobierno estadounidense también mantiene una extensa red de instalaciones GOCO.

Reino Unido y Europa: Historia de nacionalización y privatización

BAE Systems de Gran Bretaña fue creada mediante la fusión y privatización de entidades anteriormente estatales. Francia mantiene participaciones gubernamentales significativas en empresas como Dassault y Thales. En toda Europa, la guerra de Ucrania ha desencadenado una carrera para reconstruir la capacidad de producción de municiones.

El dilema único de Japón

El pacifismo de posguerra de Japón y las restricciones autoimpuestas a la exportación de armas confinaron su industria de defensa a un mercado exclusivamente doméstico. Cambios de política recientes han comenzado a abrir puertas, Australia seleccionó a Mitsubishi Heavy Industries para construir una fragata y Japón ha exportado sistemas de radar a Filipinas, pero comparado con los exportadores occidentales de defensa, Japón sigue siendo un recién llegado.

El debate: por qué las opiniones están divididas

A favor

Los defensores argumentan que el suministro de municiones es demasiado crítico para dejarlo enteramente a la economía del sector privado. Que una empresa se retire porque las cuentas no salen no cambia la necesidad de defensa del país. La propiedad estatal de las instalaciones garantizaría el mantenimiento de las líneas de producción en tiempo de paz y permitiría ampliarlas rápido en una crisis.

En contra

Los críticos plantean objeciones históricas y prácticas. La palabra kōshō arrastra fuertes connotaciones bélicas, y los partidos de la oposición temen que revivir arsenales estatales apunte a una remilitarización.

Hay también una duda operativa: aunque el Estado tenga las fábricas, ¿sabrá gestionarlas con eficiencia? El periodista de defensa Shinichi Kiyotani sostiene que, con el actual sistema de adquisiciones del Ministerio de Defensa, un arsenal estatal fracasaría, y recomienda estudiar los precedentes del Reino Unido o Finlandia.

A eso se suman las objeciones fiscales, con una deuda pública japonesa que ya supera los 9 billones de dólares, y el rechazo de una parte de la sociedad a sostener fábricas de armamento con impuestos.

Lo que vino después: del concepto al proyecto de ley

La discusión avanzó más allá de marzo.

En una reunión del Comité de Asuntos de Seguridad del PLD, el 6 de abril, el Ministerio de Defensa afirmó que reforzaría la implicación directa del Estado en asegurar la base productiva del equipamiento de defensa. Dentro del gobierno y de los partidos gobernantes, la idea se ha ampliado: de actuar como intermediario en el traspaso de equipos entre empresas a asumir un papel protagonista en la propia producción.

En julio de 2026 se informó de que el gobierno prepara un proyecto de ley para presentar en la Dieta, ya en 2027, con el fin de nacionalizar las plantas de producción de equipos de defensa. El modelo previsto es el que este artículo describía en marzo como el favorito: el Estado posee las instalaciones y las empresas privadas las operan. Se estudia una reforma de la Ley de Fortalecimiento de la Base Productiva de Defensa, y el plan quedó incorporado al borrador de la Política Básica de Gestión Económica y Fiscal del gobierno.

Cuando un punto de estudio llega al documento de política básica del gobierno, deja de ser un concepto y pasa a ser un calendario.

¿Qué viene después?

Junto con la nacionalización de fábricas, el gobierno explora la participación de startups en defensa, estructuras contractuales flexibles y una mayor exportación de armamento para reforzar la capacidad productiva.

Es el cambio más importante en la política industrial de defensa de Japón desde la posguerra. El país intenta sostener su identidad como nación orientada a la paz frente a las demandas prácticas de un entorno de seguridad que se deteriora. Qué significa que la palabra kōshō haya vuelto a un documento de política 80 años después se preguntará de forma más directa a medida que el proyecto de ley tome forma.

¿Cómo maneja tu país la fabricación de defensa? ¿Es principalmente una responsabilidad del gobierno, una empresa del sector privado o algún modelo híbrido? Nos encantaría conocer tu perspectiva en los comentarios.

Referencias