🌊 Japón no tiene armas nucleares. Mantiene desde hace mucho tiempo tres principios no nucleares: no poseerlas, no fabricarlas y no permitir su introducción. Ahora ha surgido una propuesta para incluir el estudio de submarinos de propulsión nuclear para las Fuerzas de Autodefensa en los documentos de seguridad que el Gobierno revisará antes de que termine 2026.

Lo "nuclear" de un submarino nuclear se refiere a lo que mueve la hélice, no a lo que va en los tubos de lanzamiento. Y cuando el Gobierno japonés ha explicado por qué le resultaría "difícil" tener uno, no ha invocado los principios no nucleares, sino su interpretación de una ley aprobada en 1955.

Qué ha salido a la luz

La agencia Kyodo lo informó el 6 de octubre de 2026 y el diario Yomiuri Shimbun, el 7 de octubre, ambos a partir de varias fuentes del Gobierno y de los partidos gobernantes. Los "tres documentos de seguridad" son el diseño básico de la defensa japonesa: la Estrategia de Seguridad Nacional, la Estrategia de Defensa Nacional y el Programa de Fortalecimiento de la Defensa. La última revisión fue en diciembre de 2022.

Las dos informaciones no suenan igual. Kyodo indicó que el texto podría limitarse a una redacción que sirva de base para investigar y debatir, sin presuponer la posesión. El Yomiuri habló de una propuesta para incluir que el Gobierno empezará a estudiarlo; si se incluye, podría comenzar la investigación, y la decisión sobre la posesión llevaría varios años. El Yomiuri citó además un análisis según el cual, ante la expansión marítima de China hacia el Pacífico, los submarinos nucleares capaces de permanecer sumergidos mucho tiempo son esenciales para la disuasión.

En una rueda de prensa el 11 de septiembre, el ministro de Defensa, Shinjiro Koizumi, dijo que el Gobierno iba a "estudiar todas las opciones sin descartar ninguna", incluidos los submarinos nucleares. El Partido de la Innovación de Japón (Ishin), socio de coalición del Partido Liberal Democrático (PLD), pidió en junio su pronta introducción, al considerar que la energía nuclear es la única opción para un submarino que lanza misiles en vertical bajo el agua. La propuesta del propio PLD a la primera ministra, Sanae Takaichi, habló de usar "propulsión de nueva generación" en esos submarinos, sin precisar el tipo. Para ver hasta dónde se ha movido ya la defensa japonesa, pueden leerse nuestros artículos sobre el primer disparo real de un Tomahawk y el borrador de propuesta de defensa del PLD.

Convencional o nuclear: qué cambia

Todos los submarinos de Japón son de propulsión convencional. El más reciente, de la clase Taigei, desplaza unas 3.000 toneladas y funciona con un sistema diésel-eléctrico con baterías de iones de litio. Se le considera uno de los submarinos convencionales más capaces del mundo, y cada unidad costó unos 114.000 millones de yenes (unos 721 millones de dólares) en el presupuesto del año fiscal 2025. Las cifras en dólares de este artículo usan tipos de cambio del 7 de octubre de 2026.

El límite está en la batería. Cuando se agota, el submarino tiene que subir cerca de la superficie y tomar aire para poner en marcha los motores diésel y recargar, y mientras tanto es más fácil detectarlo. Un reactor no necesita aire. Un submarino nuclear puede permanecer sumergido mucho más tiempo, y Koizumi explicó que puede alcanzar varias veces la velocidad de uno convencional.

¿Por qué ahora? Un informe de un panel de expertos del Ministerio de Defensa del 19 de septiembre de 2025 recomendó submarinos con misiles de largo alcance, capaces de recorrer largas distancias y permanecer sumergidos mucho tiempo, estudiando incluso la propulsión de nueva generación. El ministerio comenzó a investigar un sistema de lanzamiento vertical (VLS) para submarinos en el año fiscal 2025 y, según el plan de julio de 2025, evaluará los resultados hacia el año fiscal 2029.

"Nuclear" no significa armas nucleares

Un submarino de ataque (SSN) lleva armas convencionales, como torpedos y misiles de crucero. Es algo distinto de un submarino de misiles balísticos (SSBN), que porta misiles con ojivas nucleares. El programa de Australia con Estados Unidos y el Reino Unido se describe oficialmente como de "submarinos de propulsión nuclear con armamento convencional".

Los tres principios no nucleares de Japón se refieren a las armas nucleares. No dicen nada sobre cómo se propulsa un buque. La primera ministra Takaichi afirmó ante la Dieta en noviembre de 2025 que los "mantiene firmemente como política".

El obstáculo ha sido la Ley Básica de Energía Atómica de 1955, cuyo artículo 2 limita la investigación, el desarrollo y el uso nuclear a fines pacíficos. El 14 de abril de 1965, Kiichi Aichi, entonces director de la Agencia de Ciencia y Tecnología, afirmó en la Dieta que tampoco se permitía usar energía nuclear para propulsar buques de las Fuerzas de Autodefensa mientras esa propulsión no se hubiera generalizado en los barcos. En 1980 el Gobierno explicó que "generalizado" significaba que los buques mercantes nucleares se hubieran vuelto comunes. Una respuesta del Gobierno a la pregunta de un diputado, del 14 de noviembre de 2025, señaló que la interpretación de 1965 no había cambiado y que no se estudiaba ningún tipo concreto de propulsión. En septiembre de 2024, Yoshimasa Hayashi, entonces secretario jefe del Gabinete, dijo que, según la interpretación actual de la ley, sería "difícil" que Japón tuviera submarinos nucleares.

Tener uno exigiría cambiar esa interpretación o reformar la ley. Aparte de eso, también ha surgido un debate sobre las armas nucleares. En julio de 2026, Koizumi dijo en un programa en internet que la cuestión de las armas nucleares no se podía eludir, y un portavoz adjunto de la Cancillería china lo calificó de provocador y peligroso. En el panel de expertos sobre los documentos de seguridad se propuso revisar el principio de "no permitir la introducción". Los dos debates avanzan al mismo tiempo, pero son preguntas distintas.

Qué están haciendo Australia, Corea del Sur y Brasil

En el marco de AUKUS, el pacto con Estados Unidos y el Reino Unido lanzado en 2021, Australia prevé operar ocho submarinos de este tipo. Según el plan vigente en junio de 2026, a partir de 2027 submarinos estadounidenses y británicos rotarán por Australia Occidental, lo que dará a las tripulaciones australianas experiencia directa. Una estimación de 2023 situó el coste entre 268.000 y 368.000 millones de dólares australianos (unos 187.000 a 256.000 millones de dólares) hasta mediados de la década de 2050. En materia de no proliferación, la pieza clave es el artículo 14 del acuerdo de salvaguardias de Australia con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), la disposición que permite usar material nuclear para la propulsión naval dentro del marco de inspecciones. Las consultas sobre ese acuerdo seguían en curso en junio de 2026. China ha planteado el programa reiteradamente en la junta del OIEA, y en septiembre de 2026 el Reino Unido respondió que el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) permite transferir material nuclear de cualquier nivel de enriquecimiento, siempre que no sea para armas y respete las salvaguardias.

Corea del Sur publicó un plan básico el 26 de mayo de 2026. Construirá los submarinos en el país, usará uranio poco enriquecido (por lo general, por debajo del 20%) y aspira a botar el primero a mediados de la década de 2030. Como su acuerdo nuclear con Estados Unidos solo cubre usos civiles, Seúl sostiene que necesitará otro acuerdo para el combustible.

Brasil construye el Álvaro Alberto. Previsto originalmente para 2025, su entrada en servicio se ha aplazado al menos hasta 2038 por falta de fondos.

Un funcionario de la Armada estadounidense dijo el 9 de septiembre de 2026 que Japón ya tiene la base técnica gracias a sus centrales nucleares. Sobre Corea del Sur, citó la opinión de un mando naval según la cual, si no se piensa salir de las aguas cercanas a Corea, no hacen falta submarinos nucleares, y afirmó que comprarlos como símbolo de estatus sería un error.

Dinero y personas

Según el Yomiuri, construir un submarino nuclear costaría varias veces más que uno convencional. Mantener un reactor en el mar exige conocimientos especializados, y formar a esas personas es otro obstáculo. En la reunión del panel de expertos del 8 de junio de 2026, Noriko Endo, investigadora sénior con rango de catedrática en la Universidad de Waseda, defendió que los submarinos nucleares darían a Japón "la capacidad de contraataque definitiva". Varios miembros dudaron de que se pudieran asegurar tripulaciones a largo plazo con una población en descenso, y algunos pidieron aclarar las prioridades de adquisición.

Naval News señala que Japón necesitaría una infraestructura completamente nueva, desde el mantenimiento de los reactores hasta la gestión del combustible nuclear.

Todavía es solo una propuesta

En octubre de 2026, lo que está fijado es el calendario: los documentos deben revisarse antes de fin de año. Cuánto digan sobre los submarinos nucleares dependerá de las recomendaciones del panel de expertos y del debate entre los partidos gobernantes, y dentro del PLD persiste una fuerte cautela. Aunque la palabra "estudio" llegue al texto, primero vendría la investigación, y la decisión sobre la posesión llegaría años después.

¿La armada de tu país tiene submarinos de propulsión nuclear? Si no los tiene, ¿hay quien defienda que debería tenerlos, o que no?

Referencias