🏔️ Japón acaba de vivir sus mejores Juegos de Invierno: 24 medallas en Milán. Ahora el COI quiere los Juegos de vuelta sobre nieve japonesa, e incluso está dispuesto a repartirlos entre varias ciudades a la vez. Hay un detalle: dentro del país, la reacción más ruidosa ante otra cita olímpica no es entusiasmo. Es un cansado "por favor, no".

Por qué el COI insiste con Japón

A fines de junio, Karl Stoss —el austriaco que preside la comisión del COI que evalúa a las futuras sedes de invierno— dijo a la agencia japonesa Kyodo, desde Lausana, que le gustaría llevar los Juegos de nuevo a Japón: un mercado importante, con nieve excelente. Y fue más allá: una edición dispersa, repartida en varias ciudades, no sería "ningún problema". El modelo, dijo, es Milán-Cortina de este año, con sedes esparcidas por el norte de Italia.

Esa flexibilidad importa, porque baja el listón. Un país ya no necesita concentrarlo todo en una sola área metropolitana: puede reutilizar pistas y estadios que ya existen en distintos lugares.

Los turnos inmediatos, eso sí, están casi asignados. 2030 será en los Alpes franceses; 2034, en Salt Lake City; y Suiza negocia en exclusiva para 2038, aunque ese acuerdo aún depende de una garantía financiera del gobierno y no está cerrado. Stoss insinuó que, si la vía suiza se estanca, Japón u otra sede asiática podría entrar para 2038, con 2042 como alternativa. Para entonces habrían pasado más de cuatro décadas desde la última vez.

El argumento deportivo casi se escribe solo. En Milán-Cortina, en febrero, Japón ganó un récord de 24 medallas —cinco de oro, siete de plata, doce de bronce—, quedó quinto en el medallero general y elevó a 100 su total histórico en Juegos de Invierno. Solo el snowboard aportó nueve. Para el COI, un país que ama el deporte de invierno y además gana es una venta fácil.

En casa, una respuesta mucho más fría

Pero el argumento no cala en la población japonesa.

Sapporo, la ciudad del norte que fue sede en 1972, persiguió una candidatura durante años: primero para 2026, luego para 2030. El intento se derrumbó. A fines de 2023 renunció a 2030 y después "suspendió" formalmente toda la campaña. El detonante fue una oleada de casos de soborno y amaño de contratos ligados a los Juegos de verano de Tokio 2020, que agrió a la opinión pública y convirtió la palabra "olimpiada" en un tema incómodo en la política local. Una encuesta de medios locales halló que cerca del 67% de los vecinos rechazaba o se inclinaba en contra de la candidatura, y un grupo ciudadano impulsó un referéndum para decidir si siquiera valía la pena presentarla.

El otro muro es el costo. El plan más reciente de Sapporo para 2030 estimaba el gasto operativo en unos 300.000 millones de yenes (cerca de 1.850 millones de dólares), con la promesa municipal de que los impuestos no lo pagarían de forma directa: algo que muchos vecinos, tras el desborde de gastos de Tokio 2020, simplemente no creyeron. Para buena parte de Hokkaido, la quita de nieve, la infraestructura envejecida y la calefacción escolar pesan más que una fiesta de dos semanas.

Por eso la nueva energía de la candidatura sale de los círculos empresariales, no de la calle. En Hokkaido, una coalición de pueblos pequeños presionó a la prefectura para volver a intentarlo, y el titular de la cámara de comercio de Sapporo se mostró a favor. En Nagano, un grupo de empresarios jóvenes entregó a la ciudad una propuesta para unos segundos Juegos, animados por la buena acogida de la Milán-Cortina descentralizada.

El cambio climático le da a Sapporo una ventaja incómoda

Aquí viene lo extraño. La razón misma por la que el COI ronda a Japón es una crisis que nadie celebra.

Un equipo dirigido por Daniel Scott, de la Universidad de Waterloo (Canadá) —en un trabajo encargado por el propio COI— modeló si las antiguas sedes olímpicas de invierno podrían seguir ofreciendo nieve segura y justa a medida que sube la temperatura. En un escenario de altas emisiones, para la década de 2080, de las 21 ciudades que han organizado los Juegos de Invierno solo una seguiría siendo una sede fiable: Sapporo.

Mientras el calentamiento reduce la lista de sedes viables en el mundo, el norte frío y nevado de Japón se convierte en una de las últimas apuestas seguras. Es un argumento real para llevar los Juegos allí, y también algo sombrío: no es tanto que Japón gane una competencia, sino que el resto va cayéndose del mapa.

Los fantasmas de 1972 y 1998

Japón ya hizo esto dos veces. Y las dos dejaron una herencia complicada.

Sapporo 1972 fueron los primeros Juegos de Invierno en Asia. También rehicieron la ciudad: un metro se inauguró justo antes de la cita y todo se modernizó en torno al evento. Sobre la nieve, el saltador Yukio Kasaya ganó el primer oro invernal de Japón y encabezó un barrido local del podio, un momento que los aficionados mayores aún recuerdan.

El estadio de saltos de esquí de Okurayama en Sapporo, sede de los Juegos de 1972 y todavía en uso

Estadio de saltos de Okurayama, Sapporo. Foto: Daigaku2051 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

Nagano 1998 es la advertencia. Los Juegos dieron a la región una línea de tren bala hacia Tokio y estrenaron el snowboard como deporte olímpico oficial. Pero la ciudad de Nagano pidió prestados unos 69.400 millones de yenes (cerca de 430 millones de dólares) para sus seis sedes y no terminó de pagarlos hasta 2018: una resaca de 20 años por un evento de dos semanas. La pista de bobsleigh y luge, la Spiral, costó unos 10.100 millones de yenes y unos 220 millones al año de mantenimiento antes de que la ciudad renunciara a operarla como sede de competencia. Y la propia candidatura dejó una mancha: los libros contables del comité fueron incinerados, y una investigación prefectural posterior concluyó que hubo agasajos excesivos a miembros del COI y grandes sumas que nunca se justificaron.

Para el votante japonés que sopesa unos terceros Juegos, esas dos historias —la orgullosa y la cara— siguen muy vivas.

Entonces, ¿quién quiere esto de verdad?

Ahora mismo el apetito está desequilibrado. El COI quiere a Japón de vuelta. Los líderes empresariales quieren el impulso. La aritmética climática favorece en silencio a Sapporo. Pero quienes vivirían junto a las sedes y ayudarían a pagarlas son los que piden esperar.

Japón no está solo en esa duda. En la última década, ciudades como Calgary, Múnich o Estocolmo llevaron sus candidaturas a votación popular y vieron a sus vecinos decir que no, casi siempre por el costo. Los Juegos tienen un problema creciente de sedes, y Japón se ha vuelto, casi sin querer, uno de los pocos lugares físicamente capaces de resolverlo, si logra convencer antes a sus propios ciudadanos.

En tu país, ¿la gente daría la bienvenida a unos Juegos Olímpicos, o tu ciudad preferiría ser la que dice que no?

Referencias