🦕 Hace unos 160 millones de años, un gran dinosaurio de cuello largo pudo haber caminado por el terreno que hoy ocupa Minamisoma, en la prefectura de Fukushima. Un equipo del Museo Municipal de Minamisoma, el Museo de Fukushima e investigadores externos sacó de rocas del Jurásico Superior una huella fósil de unos 70 centímetros de largo. El 22 de octubre de 2026, la ciudad la presentó como la mayor huella de dinosaurio jurásico confirmada en Japón. Casi todos los fósiles de dinosaurio de Japón son del Cretácico, y los del Jurásico, más antiguos, se cuentan con los dedos.

Al quinto día de excavación

Las huellas aparecieron en la Formación Tochikubo, una franja de rocas del Jurásico Superior que atraviesa la ciudad. Esa formación ya había dado fósiles de plantas y pequeñas huellas de dinosaurio, y por eso la ciudad decidió buscar ahí.

En el año fiscal 2025, el Museo Municipal de Minamisoma puso en marcha un proyecto de búsqueda de dinosaurios y divulgación pensado para unos 10 años. En julio de 2026, tras un sondeo previo, empezó la excavación a fondo. Apenas al quinto día salió a la luz un grupo de huellas.

La huella de dinosaurio de unos 70 centímetros hallada en la Formación Tochikubo, en Minamisoma

Fuente: Ciudad de Minamisoma, Fukushima

Según el diario Asahi Shimbun, el equipo encontró 12 huellas repartidas en un área de 7 a 8 metros, y 5 de ellas podrían ser de saurópodos. Las marcas de los dedos de la más grande apuntan a una pata trasera izquierda. El comunicado de la ciudad indica que el autor de las huellas fue probablemente un saurópodo u otro gran dinosaurio herbívoro. Los saurópodos son los gigantes de cuatro patas con cuello y cola largos, como Brachiosaurus.

Junki Yoshida, conservador adjunto principal del Museo de Fukushima y al frente del equipo, dijo a la televisión local TUF que calcula para el animal una altura de cadera de unos 3 metros. Todavía no se sabe de qué especie se trata; Yoshida le contó al Asahi que quiere precisarla y averiguar qué dinosaurios vivían en el Japón del Jurásico Superior.

¿La mayor, comparada con qué?

Ese «la mayor» tiene letra pequeña: vale solo para el Jurásico. Si se suma el Cretácico, el récord es de Katsuyama, en la prefectura de Fukui, donde en 2014 apareció una huella de pata trasera de saurópodo de 63,8 centímetros de largo y 84,2 de ancho, en rocas de hace unos 120 millones de años. El propio Yoshida hizo la comparación en TUF: dijo que es la mayor huella de dinosaurio de la región de Tohoku y que está a la altura de las grandes huellas halladas en rocas cretácicas de Japón.

Hasta ahora, la mayor huella jurásica de Japón era una de Shimonoseki, en la prefectura de Yamaguchi. El Asahi, citando a la ciudad, dice que se halló en 1993 y mide 33 centímetros; la agencia Kyodo, citando al equipo, habla de unos 30 centímetros. La nueva huella duplica aproximadamente ese tamaño.

Kyodo también la presentó como la primera huella de un dinosaurio grande del Jurásico japonés, y el Asahi, como la primera huella de saurópodo jurásico hallada en Japón. El comunicado de la ciudad se queda en «probablemente».

Un país de fósiles cretácicos

Según el equipo, en declaraciones recogidas por Kyodo, fuera de Fukushima solo se han hallado fósiles de dinosaurios jurásicos en Nagano y Yamaguchi.

Minamisoma ya era uno de esos pocos lugares. Una columna que el museo municipal publicó en octubre de 2025 explica que un yacimiento de huellas de la Formación Tochikubo en Oyamada, en el distrito de Kashima, está protegido como monumento natural municipal, y que en otros puntos de la ciudad también han aparecido huellas. Del Grupo Soma-Nakamura, el conjunto de rocas de la zona, han salido 12 especies nuevas desde 1989, entre ellas plantas y amonites.

Casi del mismo tamaño que una huella de Skye

En 2015, un equipo dirigido por Stephen Brusatte, de la Universidad de Edimburgo, describió cientos de huellas de saurópodo en lo que fue una laguna de la isla de Skye, en Escocia, de hace unos 170 millones de años, en el Jurásico Medio. Fueron las primeras huellas de saurópodo de Escocia. La mayor mide unos 70 centímetros de ancho, y el equipo estimó que aquellos animales medían al menos 15 metros de largo y pesaban más de 10 toneladas.

Los 70 centímetros de Minamisoma son de largo y los de Skye, de ancho, pero el tamaño de las huellas es parecido.

En el pueblo de Plagne, en el macizo del Jura, en el este de Francia, un saurópodo dejó hace unos 150 millones de años un rastro de 110 pasos a lo largo de 155 metros. El Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS) lo anunció en 2017 como el rastro de saurópodo más largo conocido del mundo. Cada huella mide entre 94 y 103 centímetros.

Aparte de la altura de cadera, todavía no hay una estimación de largo ni de peso para el animal de Minamisoma, y la de Skye no se puede trasladar sin más.

El yacimiento está cerrado, pero la huella se puede ver

El yacimiento está cerrado al público para proteger los fósiles y por seguridad. A cambio, del 23 de octubre de 2026 al 17 de enero de 2027, la ciudad organiza un recorrido de sellos sobre dinosaurios por siete puntos. En la estación JR de Haranomachi hay una reproducción a tamaño real de la huella de 70 centímetros, y el Museo Municipal de Minamisoma muestra los resultados, con un panel a tamaño real.

Lo siguiente será la evaluación científica, el análisis 3D y los trabajos de conservación y seguridad. A octubre de 2026, la ciudad prevé para el año fiscal 2027 una réplica, una segunda excavación y una exposición.

Yoshida, que dirige el equipo, también es coautor del artículo de Nature que describió a Zavacephale, el paquicefalosaurio más antiguo conocido, hallado en Mongolia. Contamos su historia en este artículo.

¿De qué época son los fósiles de dinosaurio que más aparecen en tu país? ¿Hay algún lugar cerca de ti donde puedas ver de cerca una huella de dinosaurio de verdad?

Referencias