🐢 Una tortuga llego a detener un avion decorado con tortugas. En septiembre de 2021, una sola tortuga de orejas rojas se arrastro hasta una pista del aeropuerto de Narita, en Tokio, y dejo parado a un gigantesco Airbus A380 de ANA. Fue gracioso. Tambien fue una advertencia. Detras del titular viral hay una campana de cuatro anos que el personal del aeropuerto llama, en voz baja, "la guerra de las tortugas". Y, sobre todo, hay una historia mayor: la de un reptil estadounidense que ha colonizado los estanques de todo Japon.

El dia en que una tortuga detuvo un avion-tortuga

Era viernes 24 de septiembre de 2021. Un copiloto de Japan Airlines que rodaba hacia el despegue en Narita vio algo pequeno moviendose sobre la pista A. Lo comunico por radio a la torre de control. La respuesta, que despues circulo por todas partes, fue una pregunta desconcertada: "Una... una tortuga?".

El control aereo detuvo los despegues. El personal salio, recogio a la intrusa y reviso los 4.000 metros de pista para asegurarse de que no hubiera nada mas. La pista reabrio unos 12 minutos despues, pero varios vuelos sufrieron retrasos mientras tanto.

Uno de ellos resultaba casi demasiado perfecto para internet: un Airbus A380 de All Nippon Airways con destino a Okinawa, pintado con la decoracion "Flying Honu" de la aerolinea, es decir, una enorme tortuga marina azul. Una tortuga habia detenido a un avion-tortuga. La noticia dio la vuelta al mundo.

El reptil en si no tenia nada de extraordinario: una tortuga de orejas rojas de unos 30 centimetros y cerca de 1,8 kilos. Las autoridades sospechan que salio de un estanque de retencion de aguas pluviales situado a unos 100 metros de la pista.

Por que no es solo una anecdota simpatica

Para NAA (la empresa que gestiona el Aeropuerto Internacional de Narita), el episodio fue menos "que tierna" y mas "que peligro".

Imaginemos un avion acelerando para despegar y pasando por encima de una tortuga. El caparazon no desaparece sin mas: se rompe en fragmentos duros que quedan esparcidos por la pista. El siguiente avion en despegar podria aspirar esos fragmentos hacia un motor.

La aviacion tiene un nombre para este tipo de riesgo: impacto de ave, o "bird strike". El caparazon de una tortuga funciona igual. Si un motor a reaccion ingiere restos, el dano puede ser tan grave como para obligar a abortar el despegue, o peor. En terminos de seguridad, una tortuga lenta es un problema veloz.

Y las tortugas en Narita no son un caso aislado. Segun NAA, entre los ejercicios fiscales de 2013 y 2021 se encontraron tortugas o restos de tortugas sobre la pista o sus alrededores en doce ocasiones distintas.

Las culpables nacieron casi todas en Estados Unidos

Aqui esta el giro que sorprendio incluso a los lectores japoneses: las tortugas que asedian uno de los aeropuertos mas transitados de Japon no son japonesas.

Entre 2022 y 2025, NAA capturo 267 tortugas de orejas rojas en la zona de la pista, con diferencia la especie mas frecuente. En un lejano segundo lugar quedo la tortuga china de estanque, conocida en Japon como kusagame, con 26 ejemplares; tampoco es nativa. Las tortugas autoctonas de Japon apenas aparecieron. Dicho de otro modo, la "guerra de las tortugas" es, en su gran mayoria, una guerra contra una invasora extranjera.

La tortuga de orejas rojas es originaria de la cuenca del rio Misisipi, en el sur de Estados Unidos. Se convirtio en una de las mascotas mas comercializadas del planeta. En Japon, las crias se vendian baratas en las fiestas de verano como midori-game, "tortugas verdes". El problema es lo que ocurre despues. Una cria adorable del tamano de una moneda se convierte en un adulto de 25 centimetros que puede vivir mas de 30 anos. Los duenos que no pueden seguir cuidandolas las sueltan en el estanque o el rio mas cercano.

Multipliquese eso por decadas y se obtiene el Japon actual, donde esta tortuga ha desplazado a la tortuga de estanque japonesa en la mayoria de los cursos de agua urbanos. En junio de 2023, Japon designo finalmente a la tortuga de orejas rojas, junto con el cangrejo de rio americano, como "especie invasora condicional". Ahora su venta e importacion estan prohibidas, y soltarlas en la naturaleza es ilegal, aunque los hogares pueden conservar las mascotas que ya tienen.

Las tortugas que caminaban hacia las pistas de Narita son, por tanto, descendientes de mascotas abandonadas, separadas por varias generaciones del salon de cualquier casa.

No se puede simplemente vaciar el estanque

Entonces, por que NAA no elimina sin mas el estanque del que salen las tortugas?

Porque el estanque cumple una funcion. Es una balsa de retencion que almacena el agua de lluvia y la libera poco a poco para evitar inundaciones. Rellenarlo equivaldria a cambiar un problema de tortugas por un problema de drenaje.

En lugar de eso, NAA opto por una guerra metodica. En abril de 2022 empezo a colocar trampas en el estanque de retencion cercano a la pista. Entre 2022 y 2025, durante los meses calidos de abril a octubre, cuando las tortugas estan mas activas, el personal realizo operaciones de captura de una a cuatro veces al mes.

En mayo de 2023 anadio una barrera fisica: canaletas de hormigon en forma de U a lo largo de la ruta que se cree que usaban las tortugas, creando lo que NAA describe como una defensa por capas. Ademas, las inspecciones diarias que ya revisaban la pista, las calles de rodaje y la plataforma en busca de objetos extranos ahora tambien vigilan la presencia de reptiles lentos.

Parece estar funcionando. Ninguna tortuga se ha cruzado con un avion desde 2021. Las capturas en el estanque al norte de la pista A cayeron ano tras ano, y en 2025 el estanque no arrojo ninguna tortuga.

Sin embargo, la guerra no ha terminado del todo. En 2025, mientras el estanque quedaba vacio, se capturaron 17 tortugas de orejas rojas en un canal de desague que sale del aeropuerto. La linea del frente simplemente se habia desplazado.

Narita no esta sola: aeropuertos contra fauna salvaje

Si una tortuga en la pista suena absurdo, basta mirar al resto del mundo.

Los aeropuertos libran en todas partes una batalla constante y discreta contra la fauna salvaje. La mayor amenaza, con diferencia, son las aves: en los datos de la Administracion Federal de Aviacion de Estados Unidos (FAA), las aves representan alrededor del 94% de todos los impactos con fauna registrados. Pero el suelo pertenece a los demas.

En Florida, donde los aeropuertos se asientan sobre humedales subtropicales, las pistas han sido cruzadas por caimanes e iguanas. Los registros de la FAA muestran que, entre 1990 y 2019, los aviones civiles estadounidenses chocaron con 27 caimanes y 24 iguanas verdes. Los impactos con animales que no son aves van en aumento a medida que las ciudades se expanden y empujan a la fauna hacia el ultimo espacio verde disponible, que muchas veces es el propio aeropuerto.

Las respuestas se parecen bastante a las de Narita: vallas, control de la vegetacion y, cada vez mas, biologos de fauna en plantilla. Algunos aeropuertos estadounidenses incluso envian los restos de animales al Instituto Smithsonian para identificar la especie exacta.

Visto asi, la guerra de las tortugas de Narita no es una rareza japonesa. Es la version de un pais de un problema que comparten todos los grandes aeropuertos: la incomoda e inevitable superposicion entre la infraestructura humana mas activa y los animales que estaban alli primero, o que los propios humanos trajeron sin pensar.

La leccion que dejo la tortuga

En Japon, una tortuga en la pista se convirtio en una broma viral antes de convertirse en una operacion de cuatro anos. Pero el remate es serio: un pequeno reptil estadounidense, vendido como mascota de feria y luego abandonado, termino por modificar los procedimientos de seguridad de un aeropuerto internacional.

En tu pais, se cuela la fauna salvaje en pistas, carreteras o vias de tren? Y ha ocupado alguna mascota de origen extranjero los estanques y rios de tu pais, como ha hecho la tortuga de orejas rojas en Japon? Nos encantaria saberlo.

Referencias