Los chips de memoria que impulsan la IA están dominados por tres empresas de Corea y Estados Unidos. Una startup japonesa llamada SAIMEMORY ha aparecido con otra idea: apilar los dados en vertical y no en horizontal, y buscar de 2 a 3 veces más capacidad con la mitad del consumo y un 60% menos de coste de fabricación. Debajo late otra pregunta: si Japón puede volver a la primera línea de la memoria cuatro décadas después.

El "Fabricante de Memoria Misterioso" Se Revela

El 3 de febrero de 2026, en Intel Connection Japan 2026, el evento que Intel celebró en Tokio, una empresa apareció en público por primera vez: SAIMEMORY. Es una filial al 100 % que SoftBank creó en diciembre de 2024 y, según Intel, prevé iniciar su actividad en el primer trimestre de 2026. El acuerdo de colaboración se firmó el día anterior, el 2 de febrero.

Su presidente y consejero delegado, Hideya Yamaguchi, afirmó en el escenario: "Esperamos que la era de la IA traiga una transformación mayor que la de los sectores primario y secundario. Nosotros aportaremos soluciones para ella".

La matriz es SoftBank, pero el proyecto cuenta con un sólido grupo de socios dentro y fuera de Japón, como Intel, la Universidad de Tokio, Fujitsu, RIKEN, Shinko Electric Industries y Powerchip Semiconductor Manufacturing.

El Mayor Cuello de Botella de la IA: La "Barrera de Calor y Rendimiento" en la Memoria

¿Por qué hace falta ahora un nuevo tipo de memoria? Para entrenar y ejecutar grandes modelos de IA, las GPU y CPU procesan enormes cantidades de datos, y la memoria es la que los guarda temporalmente y los lee y escribe a gran velocidad. En los centros de datos de IA predomina la HBM (High Bandwidth Memory), pero tiene problemas importantes.

En primer lugar, apilar chips DRAM en plano hace inevitable el problema del calor. Las pilas de 16 capas actuales están cerca del límite, y se considera que el techo ronda las 20. Cuantas más capas, más se acumula el calor en los chips inferiores, lo que degrada el rendimiento y la fiabilidad.

Además, el suministro de HBM está casi monopolizado por tres empresas, SK Hynix, Samsung y Micron, y no da abasto ante el auge de la demanda de IA. Su precio es de seis a siete veces el de la DRAM común, lo que encarece la construcción de centros de datos.

Una Arquitectura "Vertical" Revolucionaria: ZAM (Z-Angle Memory)

La memoria de nueva generación de SAIMEMORY, ZAM, se propone cambiar esa estructura de raíz.

Mientras la HBM convencional apila los chips en plano, ZAM, como indica su nombre, coloca los dados a lo largo del eje Z, es decir, en vertical. Con esta estructura, la primera del mundo, el calor de cada dado escapa de forma uniforme hacia arriba, lo que aliviaría en gran medida la concentración de calor que afectaba al apilado plano.

"En general, en la memoria se prioriza la gran capacidad o el ancho de banda, pero la nuestra pone en primer lugar el bajo consumo", explicó Yamaguchi, subrayando un diseño que combina rendimiento y baja temperatura. Los objetivos de ZAM son los siguientes.

  • Capacidad: 2-3 veces la de la HBM (por unidad de superficie)
  • Consumo: al menos un 50 % menos que la HBM
  • Coste de fabricación: hasta un 60 % menos que la HBM
  • Ancho de banda: igual o superior al de la HBM

El desarrollo se basa en la tecnología de apilado y encapsulado de Intel, y SAIMEMORY lidera la aportación tecnológica y la comercialización.

Tecnología con Raíces en Laboratorios Nacionales de EE.UU.

La base tecnológica de ZAM proviene del trabajo de Intel bajo el programa Advanced Memory Technology (AMT), financiado por el Departamento de Energía de Estados Unidos. Este programa, gestionado a través del Laboratorio Nacional Sandia, el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y el Laboratorio Nacional Los Alamos, validó técnicas de apilamiento y unión de DRAM de próxima generación a través de la iniciativa Next Generation DRAM Bonding (NGDB).

Gwen Voskuilen, miembro principal del personal técnico de Sandia, expresó entusiasmo por el potencial de la tecnología para llevar memoria de alto ancho de banda a sistemas que anteriormente no podían adoptar HBM debido a restricciones de capacidad y consumo energético.

SoftBank Group anunció en agosto de 2025 una inversión de 2.000 millones de dólares en Intel. Para Intel, esta colaboración marca su primer retorno serio al negocio de la memoria desde que salió del mercado de DRAM en los años 80, irónicamente, bajo presión de competidores japoneses en ese entonces. Ahora, décadas después, Intel se asocia con una empresa japonesa para reingresar al mismo mercado que una vez abandonó.

Cronograma de Desarrollo y Financiamiento

SAIMEMORY ha trazado la siguiente hoja de ruta:

  • Para el AF2027 (finaliza marzo 2028): Completar el desarrollo del prototipo (inversión de aproximadamente ¥8.000 millones / ~$53 millones de dólares)
  • Para el AF2029: Lograr la comercialización y establecer producción en masa

SoftBank aporta aproximadamente ¥3.000 millones, mientras que Fujitsu y RIKEN invierten alrededor de ¥1.000 millones combinados. Se espera que el financiamiento restante provenga del Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI) de Japón a través de NEDO, la agencia nacional de investigación y desarrollo.

Este marco público-privado refleja el enfoque adoptado con Rapidus, otra colaboración semiconductor entre Japón y EE.UU. que aprovecha la tecnología de IBM para la fabricación avanzada de chips, lo que sugiere que ZAM podría evolucionar hacia un proyecto nacional a gran escala.

Reviviendo el Legado de la Industria de Memoria de Japón

En los años 80, Japón dominaba aproximadamente el 70% del mercado global de DRAM. El posterior ascenso de los fabricantes coreanos y taiwaneses erosionó esa posición, y la quiebra de Elpida Memory en 2012 terminó efectivamente con la presencia de Japón como productor importante de DRAM.

La ambición de SAIMEMORY va más allá de lanzar un nuevo producto. Representa el intento de Japón de reclamar una posición estratégica en la cadena de suministro de semiconductores. Bajo el "Marco de Fortalecimiento de la Base Industrial de IA y Semiconductores" del METI, el gobierno ha planificado más de ¥10 billones en apoyo público hasta 2030, y SAIMEMORY está posicionado como un elemento clave de esa estrategia.

Desafíos e Incertidumbres

Hay, sin embargo, motivos para la cautela.

El líder, SK Hynix, desarrolla con rapidez, y ya se preparan estándares posteriores a HBM4. Para el ejercicio 2027, cuando SAIMEMORY debería completar su prototipo, la tecnología de la competencia habrá avanzado aún más.

Además, con el Gobierno de Estados Unidos como mayor accionista de Intel (9,9 %), se señala que, bajo la política de Trump de reactivar la industria estadounidense, Washington podría pedir que ZAM se fabrique en Estados Unidos. Conviene tener en cuenta su exposición a los riesgos geopolíticos y a la política industrial.

Por último, un presupuesto de desarrollo de 8.000 millones de yenes no es grande para la escala del sector. Frente a las inversiones de billones de yenes de Rapidus, conseguir más financiación podría convertirse en un reto.

¿Puede Japón Reescribir las Reglas de la Memoria?

ZAM se enfrenta al triple muro de la energía, el calor y el coste de los centros de datos de IA. Si tiene éxito, podría cambiar la estructura de costes de la infraestructura de IA mundial. Pero la competencia tecnológica con los fabricantes coreanos, los riesgos geopolíticos y un plazo de desarrollo limitado siguen ahí.

En Japón crecen las esperanzas de una recuperación de los semiconductores, junto a voces prudentes que se preguntan si de verdad será posible. ¿Qué debates hay en tu país sobre la memoria y los chips para IA?

Referencias