🌱 Mientras la escasez de matcha y los precios disparados sacuden las cafeterías de todo el mundo, una hierba poco glamorosa que crece al borde de las carreteras japonesas empieza a sonar como la próxima estrella. Los japoneses la llaman yomogi. Para el resto del mundo, es artemisa. Un proveedor de Osaka acaba de despachar 754 toneladas, un récord histórico. Los salones de vapor de artemisa crecieron 1,8 veces en tres años. Un exempleado de una compañía comercial dejó su trabajo para convertirla en marca. ¿Puede esta hierba japonesa nostálgica convertirse de verdad en el «próximo matcha»?

Un café donde todo lleva artemisa

En la ciudad de Nagahama, prefectura de Shiga, una cafetería recién abierta no sirve absolutamente nada que no contenga yomogi: lattes verde brillante, dango (bolitas) espolvoreados con harina de soja, dulces de todas las formas. Según FNN Prime Online, el dueño Hideyuki Enami declaró que abrió el local porque quería seguir ampliando el alcance de la artemisa.

Cafeterías centradas en el yomogi están apareciendo más allá de Tokio y Osaka, llegando a ciudades regionales más pequeñas. Detrás está el boom mundial del matcha y la consiguiente crisis de oferta y subida de precios.

754 toneladas despachadas, cultivo ampliado un 1,5x

La escasez de matcha se ha convertido en viento de cola para lo que el sector llama el «próximo matcha».

Ueno Tadashi, mayorista de artemisa con sede en Osaka, despachó un récord de 754 toneladas de yomogi en 2025, y se espera que 2026 siga creciendo. El asesor sénior Kotomi Ueno explicó la dinámica a FNN Prime Online: el matcha se está encareciendo y escaseando, y por eso el sector se vuelca hacia el yomogi como la próxima alternativa «verde». La empresa ya ha ampliado su superficie de cultivo en 1,5 veces.

Los expertos del sector identifican tres ventajas clave de la artemisa. Primera: combina con facilidad con cocinas muy distintas, ya sea japonesa, occidental o china. Segunda: con menos cantidad que el matcha se obtiene un verde más intenso. Tercera: es naturalmente sin cafeína, lo que la hace apta para bebidas de tarde, embarazadas y niños.

Este último punto importa a escala mundial. Las bebidas de bienestar sin cafeína encajan con el movimiento «sober curious» occidental y con el giro general hacia bebidas funcionales y conscientes — categorías donde alternativas al matcha como el hojicha y el rooibos ya están ganando terreno.

Qué es el yomogi — guía rápida para lectores internacionales

Para quienes no conozcan la planta: el yomogi (Artemisia princeps) es una hierba perenne de la familia de las margaritas que crece silvestre en todo Japón, en campos, riberas y bordes de caminos. Los brotes jóvenes de primavera se recogen, se hierven y se machacan junto a arroz para producir los pasteles verdes salpicados llamados kusa-mochi, yomogi-mochi y yomogi-dango. El sabor es herbal y aromático con un amargor suave, derivado de aceites esenciales como el cineol.

La familia de la artemisa es global. En Europa es Artemisia vulgaris (a veces llamada artemisa común o «hierba de San Juan»). En Corea es ssuk (쑥). En China es ai cao (艾草), usada en medicina tradicional y moxibustión. Los herboristas medievales europeos llamaban a la artemisa «la madre de las hierbas». Aparece en la cocina vietnamita, en la tradición especiera alemana, y el mismo género da al estragón francés y al absenta su materia prima (el ajenjo, Artemisia absinthium).

En otras palabras, la artemisa no es exclusivamente japonesa. Lo que Japón desarrolló de forma más distintiva fue el sistema culinario de incorporarla a pasteles dulces de arroz, una tradición que se remonta más de mil años.

Nutrición: un verde diferente al del matcha

Según las Tablas Estándar de Composición de Alimentos de Japón, 100 g de yomogi hervido contienen aproximadamente 7,8 g de fibra dietética y unos 6.000 microgramos de betacaroteno — comparable a la zanahoria y superior a muchas hojas verdes. También es rica en hierro, folato, vitamina K y clorofila, todos vinculados en la medicina popular japonesa a beneficios para la sangre y la digestión.

Yomogi y matcha no tienen el mismo perfil nutricional. El matcha apuesta por catequinas, L-teanina y una dosis moderada de cafeína: ofrece estado de alerta más antioxidantes. La artemisa apuesta por fibra, betacaroteno y la ausencia de cafeína. Más que «premium contra económico», son ingredientes verdes diferentes con funciones distintas.

Los salones de vapor de artemisa crecieron 1,8x en tres años

El crecimiento del yomogi no se limita a la comida. Una terapia tradicional de calor llamada yomogi-mushi — sentarse sobre una olla humeante de artemisa seca — se ha extendido rápidamente en Japón, sobre todo entre mujeres que buscan alivio para la mala circulación. Según FNN, el número de salones de vapor de artemisa en todo Japón creció aproximadamente 1,8 veces en los últimos tres años.

Conviene ser honestos sobre el origen cultural: el yomogi-mushi no es una invención japonesa. Se entiende ampliamente que la práctica se originó en Corea (como ssuk-jjim 쑥찜) y China, donde versiones de ella existen desde hace siglos. Japón es un participante relativamente reciente en esta categoría de bienestar.

Lo mismo ocurre con los lattes de artemisa. En Seúl, los ssuk lattes llevan años siendo habituales en cafés de moda como Center Coffee, y el polvo de artemisa coreana ya se comercializa en Estados Unidos como el «próximo superalimento tradicional». La entrada del yomogi japonés en la conversación cafetera global es, en muchos sentidos, un alcance más que un liderazgo.

Lo que está ocurriendo, más exactamente, es un renacimiento del verde en el este de Asia: Corea, Japón y China redescubriendo la artemisa más o menos a la vez, cada uno explotando partes distintas del mercado del bienestar.

Un veterano de una compañía comercial que renunció para cultivar «hierbajos»

El camino de la artemisa hacia adelante tiene obstáculos.

Hironori Morii, responsable de Fukayoshino Yomogi en Nara, declaró a FNN que el precio unitario de la artemisa cruda es bajo y que la mayor parte del yomogi que se consume en Japón en realidad se importa de China. Pocos productores japoneses pueden vivir de esto.

Una persona que intenta cambiar esto es Masafumi Shimizu. Hace cinco años trabajaba en una compañía comercial. Vio una oportunidad de negocio en la pequeña escala de la producción nacional de artemisa y renunció para hacerse agricultor. Según FNN, los vecinos al principio se burlaron: «¿Qué vas a hacer, cultivar hierbajos?»

Su estrategia fue la marca. Registró su artemisa bajo la marca «Aozora Yomogi no Shimizu» («Artemisa Cielo Azul de Shimizu»), y en lugar de vender hojas crudas, produce y vende productos terminados como sales de baño y polvo culinario. Al controlar la marca y el formato, ha podido elevar el precio unitario de forma sustancial. Le dijo a FNN: en lugar de vender lo barato a precios bajos, el objetivo es añadir valor y vender con un margen donde todos en la cadena puedan ganar.

Esta es exactamente la estrategia que la industria del té japonés lleva décadas aplicando: matcha de Uji, gyokuro de Yame, soja negra de Tamba. Tomas una materia prima humilde, le pegas geografía, técnica y marca registrada, y subes la escalera del valor. El yomogi ha empezado ahora ese ascenso.

Lo que haría falta para ser de verdad el «próximo matcha»

El éxito mundial del matcha no fue inevitable. Se apoyó en una pila de condiciones: una tradición ceremonial centenaria, marcas regionales específicas como Uji y Nishio, técnicas como el cultivo bajo sombra y la molienda en piedra, y, crucialmente, la adopción por cadenas globales como Starbucks.

Para que el yomogi cruce de verdad, habría que superar varios muros.

El primero es la clasificación. El matcha tiene definiciones de la industria («hojas de tencha molidas») y niveles (ceremonial frente a culinario). El yomogi no tiene nada parecido estandarizado. Sin eso, el mismo problema que ahora afecta al matcha — té verde en polvo barato vendido en el extranjero como «matcha», a veces llamado lavado de matcha — podría replicarse en la artemisa.

El segundo es la marca regional. La aldea de Higashiyoshino, en Nara, tiene una leyenda según la cual el famoso monje budista Kūkai (Kōbō Daishi) comió la artemisa local, y se cree que el cultivo en la zona se remonta al periodo Heian (794-1185 d.C.). Eso es una historia de mil años. Traducirla a un lenguaje que resuene con consumidores extranjeros es el siguiente trabajo.

El tercero — y el más grande — es la diferenciación frente al ssuk coreano, que ya posee la conversación internacional sobre el «mugwort latte». El yomogi japonés probablemente tendrá que apoyarse en lo que es genuinamente japonés: la tradición del kusa-mochi, el contexto del wagashi (la repostería japonesa), la cercanía con la ceremonia del té. Ese es el ángulo único que Corea no puede copiar.

¿Y en tu país?

Detrás del boom del matcha, una hierba verde nostálgica de Japón empieza a desplegar sus alas.

Si lo piensas, «un ingrediente verde, amargo y tradicional que se machaca en pasta, se mezcla con grano o se infunde en algo caliente» no es exclusivo del este de Asia. Los italianos tienen pasta de ortiga (ortica). Los mexicanos tienen nopales. Los brasileños tienen jambú. Los europeos del este cuecen acedera en sopa. Los norteafricanos cocinan molokhia. Incluso la kale y la espirulina del bienestar moderno caen en la misma familia amplia de alimentos verdes, ligeramente amargos y tradicionalmente medicinales.

Así que la pregunta es: en tu país, ¿cuál es la planta verde amarga que las abuelas solían recolectar y convertir en algo delicioso? ¿La generación joven sigue comiéndola, o se está perdiendo? Cuéntanoslo en los comentarios.

Referencias