Mientras la escasez de matcha y los precios disparados sacuden las cafeterías de todo el mundo, una hierba poco glamorosa que crece al borde de los caminos japoneses empieza a sonar como la próxima estrella. Los japoneses la llaman yomogi. Para el resto del mundo, es artemisa. Un proveedor de Osaka despachó 754 toneladas el año pasado, un récord histórico; los salones de vapor de artemisa crecieron 1,8 veces en tres años, y un exempleado de una compañía comercial dejó su trabajo para convertirla en marca. ¿Puede esta hierba nostálgica convertirse de verdad en el «próximo matcha»?

Un café donde todo lleva artemisa

En la ciudad de Nagahama, prefectura de Shiga, una cafetería recién abierta no sirve nada que no lleve yomogi: lattes verde brillante, dango espolvoreados con harina de soja, dulces de todas las formas. El dueño, Hideyuki Enami, declaró a Kansai TV que abrió el local porque quería seguir ampliando el alcance de la artemisa.

Cafeterías centradas en el yomogi están apareciendo más allá de Tokio y Osaka, en ciudades regionales más pequeñas. Detrás está el boom mundial del matcha y la consiguiente crisis de oferta y subida de precios.

754 toneladas despachadas, cultivo ampliado un 1,5x

La escasez de matcha se ha convertido en viento de cola para lo que el sector llama el «próximo matcha».

Uenochu, mayorista de artemisa con sede en Osaka, despachó un récord de 754 toneladas de yomogi en 2025, y espera que 2026 sea aún mayor. Un asesor sénior de la empresa, de apellido Ueno, explicó la dinámica a Kansai TV: el matcha se ha encarecido y escasea, y por eso el sector se vuelca hacia el yomogi como la próxima alternativa verde. La empresa ya ha ampliado su superficie de cultivo en 1,5 veces.

Ueno señala tres ventajas. La artemisa combina con cocinas muy distintas, japonesa, occidental o china. Con menos cantidad que el matcha se obtiene un verde más intenso. Y no lleva cafeína, lo que la hace apta para bebidas de tarde, para embarazadas y para niños.

Ese último punto importa a escala mundial. Las bebidas de bienestar sin cafeína encajan con el movimiento sober curious y con el giro general hacia bebidas funcionales, una categoría donde alternativas como el hojicha y el rooibos ya ganan terreno.

Qué es el yomogi, guía rápida para lectores internacionales

Para quienes no conozcan la planta: el yomogi (Artemisia indica var. maximowiczii, también escrito A. princeps) es una hierba perenne de la familia de las margaritas que crece silvestre en todo Japón, en campos, riberas y bordes de caminos. Los brotes jóvenes de primavera se recogen, se hierven y se machacan junto al arroz para producir los pasteles verdes llamados kusa-mochi, yomogi-mochi y yomogi-dango. El sabor es herbal y aromático, con un amargor suave que procede de aceites esenciales como el cineol.

La familia de la artemisa es global. En Europa es Artemisia vulgaris. En Corea es ssuk (쑥). En China es ai cao (艾草), usada en medicina tradicional y moxibustión. Los herboristas medievales europeos la llamaban «la madre de las hierbas». Del mismo género salen el estragón francés y el ajenjo (Artemisia absinthium), materia prima de la absenta.

En otras palabras, la artemisa no es exclusivamente japonesa. Lo que Japón desarrolló de forma más distintiva fue el sistema culinario de incorporarla a pasteles dulces de arroz.

Nutrición: un verde diferente al del matcha

Según las Tablas Estándar de Composición de Alimentos de Japón (octava revisión, suplemento de 2023), 100 g de hoja de yomogi hervida contienen 7,8 g de fibra dietética y 6.000 microgramos de betacaroteno, diez veces el umbral de 600 microgramos que Japón usa para clasificar una hortaliza como verde-amarilla. Aporta además 3,0 mg de hierro, 140 mg de calcio y 380 microgramos de vitamina K.

Yomogi y matcha no comparten perfil nutricional. El matcha apuesta por catequinas, L-teanina y una dosis moderada de cafeína: estado de alerta más antioxidantes. La artemisa apuesta por fibra, betacaroteno y ausencia de cafeína. Más que «premium contra económico», son ingredientes verdes distintos que trabajan sobre ejes distintos.

Los salones de vapor de artemisa crecieron 1,8x en tres años

El crecimiento del yomogi no se limita a la comida. Una terapia de calor llamada yomogi-mushi, que consiste en sentarse sobre una olla humeante de artemisa seca, se ha extendido rápido en Japón, sobre todo entre mujeres que buscan alivio para la mala circulación. Según Kansai TV, el número de estos salones creció aproximadamente 1,8 veces en los últimos tres años.

Conviene ser honestos sobre el origen: el yomogi-mushi no es una invención japonesa. La práctica se atribuye a Corea y China, donde existe desde hace siglos. Japón es un participante relativamente reciente en esta categoría.

Lo mismo ocurre con los lattes de artemisa. Los ssuk lattes llevan años siendo habituales en los cafés de Seúl, y el polvo de artemisa coreana ya se comercializa fuera como superalimento tradicional. La entrada del yomogi japonés en la conversación cafetera global es más un alcance que un liderazgo.

Lo que está ocurriendo, más exactamente, es un renacimiento del verde en el este de Asia: Corea, Japón y China redescubriendo la artemisa más o menos a la vez, cada uno explotando partes distintas del mercado del bienestar.

Un veterano de una compañía comercial que renunció para cultivar «hierbajos»

El camino de la artemisa hacia adelante tiene obstáculos.

Hironori Morii, responsable de Fukayoshino Yomogi en Nara, declaró a Kansai TV que el precio unitario de la artemisa cruda es bajo y que la mayor parte del yomogi que se consume en Japón se importa de China. Pocos productores japoneses pueden vivir de ello.

Uno que intenta cambiarlo es Masafumi Shimizu. Hace cinco años trabajaba en una compañía comercial. Vio una oportunidad en la pequeña escala de la producción nacional y renunció para hacerse agricultor. Los vecinos se burlaron al principio: «¿Qué vas a hacer, cultivar hierbajos?»

Su estrategia fue la marca. Registró su artemisa como «Aozora Yomogi no Shimizu» y, en lugar de vender hoja cruda, fabrica y vende producto terminado: sales de baño, polvo culinario. Controlar la marca y el formato le ha permitido elevar el precio unitario de forma sustancial. Como le dijo a Kansai TV, no se trata de vender barato lo barato, sino de añadir valor y vender con un margen que funcione.

Esta es exactamente la estrategia que la industria del té japonés lleva décadas aplicando: matcha de Uji, gyokuro de Yame, soja negra de Tamba. Tomas una materia prima humilde, le pegas geografía, técnica y marca registrada, y subes la escalera del valor. El yomogi ha empezado ahora ese ascenso.

Lo que haría falta para ser de verdad el «próximo matcha»

El éxito mundial del matcha no fue inevitable. Se apoyó en varias condiciones: una tradición ceremonial centenaria, marcas regionales como Uji y Nishio, técnicas como el cultivo bajo sombra y la molienda en piedra, y la adopción por cadenas globales.

Para que el yomogi cruce de verdad, habría que superar varios muros.

El primero es la clasificación. El matcha tiene definiciones de la industria («hojas de tencha molidas») y niveles (ceremonial frente a culinario). El yomogi no tiene nada parecido estandarizado. Sin eso, el mismo problema que ahora afecta al matcha, té verde en polvo barato vendido en el extranjero como «matcha», a veces llamado lavado de matcha, podría replicarse en la artemisa.

El segundo es la marca regional. La aldea de Higashiyoshino, en Nara, tiene una leyenda según la cual el famoso monje budista Kūkai (Kōbō Daishi) comió la artemisa local, y se cree que el cultivo en la zona se remonta al periodo Heian (794-1185 d.C.). Eso es una historia de mil años. Traducirla a un lenguaje que resuene con consumidores extranjeros es el siguiente trabajo.

El tercero, y el más grande, es la diferenciación frente al ssuk coreano, que ya posee la conversación internacional sobre el «mugwort latte». El yomogi japonés probablemente tendrá que apoyarse en lo que es genuinamente japonés: la tradición del kusa-mochi, el contexto del wagashi (la repostería japonesa), la cercanía con la ceremonia del té. Ese es el ángulo único que Corea no puede copiar.

¿Y en tu país?

Detrás del boom del matcha, una hierba verde nostálgica de Japón empieza a desplegar sus alas.

Si lo piensas, «un ingrediente verde, amargo y tradicional que se machaca en pasta, se mezcla con grano o se infunde en algo caliente» no es exclusivo del este de Asia. Los italianos tienen pasta de ortiga (ortica). Los mexicanos tienen nopales. Los brasileños tienen jambú. Los europeos del este cuecen acedera en sopa. Los norteafricanos cocinan molokhia. Incluso la kale y la espirulina del bienestar moderno caen en la misma familia amplia de alimentos verdes, ligeramente amargos y tradicionalmente medicinales.

Así que la pregunta es: en tu país, ¿cuál es la planta verde amarga que las abuelas solían recolectar y convertir en algo delicioso? ¿La generación joven sigue comiéndola, o se está perdiendo? Cuéntanoslo en los comentarios.

Referencias