🚗 Un hombre que no puede pisar legalmente Japón se ofrece a dirigir una de sus mayores empresas. Carlos Ghosn, el exjefe de Nissan que huyó del país escondido dentro de una caja y desde entonces es un prófugo buscado, asegura que solo él puede salvar a Nissan hoy. Lo asombroso no es que lo diga. Es que algunos accionistas están de acuerdo.

Una propuesta imposible de cumplir

El martes 23 de junio, en la junta anual de Nissan en Yokohama, el consejero delegado Ivan Espinosa se plantó ante una sala llena de propietarios molestos. El enfado tiene fundamento: la acción vale una fracción de lo que valía, las ventas se han reducido casi a la mitad y plan de reestructuración tras plan de reestructuración se ha quedado corto. En ese ambiente, al menos un accionista lanzó una idea impensable en casi cualquier otra gran cotizada: devolver a Carlos Ghosn al consejo.

No prosperó. Los accionistas respaldaron la lista de consejeros propuesta por la empresa y el regreso de Ghosn se quedó en nada. Pero que la idea se planteara en voz alta, en la junta de la propia compañía que lo acusa de defraudarla, dice mucho sobre lo extraño que se ha vuelto el clima en Nissan.

Entonces habló el propio Ghosn.

De héroe nacional al hombre de la caja

Un resumen rápido, porque sin él no se entiende lo surrealista del asunto.

En 1999, Nissan estaba al borde de la quiebra. Renault entró en su capital y envió a Ghosn, que recortó costes, cerró plantas y devolvió la empresa a los beneficios. Japón, poco dado a aplaudir a un recortador extranjero, lo convirtió en una especie de héroe popular. Lo apodaron «7-Eleven» por las horas que echaba. Hasta tuvo su propio manga.

Después vino la caída. En noviembre de 2018 lo detuvieron en Tokio, acusado de declarar de menos su remuneración y de usar fondos de la empresa para fines propios, cargos que siempre ha negado, presentándose como víctima de una conspiración interna y de la «justicia rehén» japonesa. En libertad bajo fianza y a la espera de juicio, a finales de diciembre de 2019 se metió en una gran caja para equipos de audio, lo subieron a un jet privado en el aeropuerto de Kansai y voló a Beirut vía Estambul. Desde entonces vive en Líbano.

A ese hombre quieren de vuelta algunos accionistas de Nissan. Y aquí está el detalle que lo convierte todo en una comedia negra: Líbano no tiene tratado de extradición con Japón, sobre Ghosn pesa una orden roja de Interpol y sería detenido en cuanto aterrizara en un aeropuerto japonés. Un consejero que no puede asistir a una reunión del consejo en Yokohama es, por decirlo con suavidad, un problema logístico.

«Si hay un perfil capaz de lograrlo, es el mío»

Nada de eso ha mermado su confianza. En una entrevista con Reuters desde Beirut esta semana, Ghosn sostuvo que los accionistas que lo reclaman no actúan por nostalgia, sino por sentido común. «Es una reacción con mucho sentido común», afirmó, y aseguró percibir la rabia y la frustración de los inversores.

Luego señaló los resultados de Nissan casi retando a defenderlos. «Mire los hechos: son pésimos», dijo, citando una caída de en torno al 80% en la cotización desde 2018 y un desplome de las ventas anuales de más de cinco millones a unos tres millones de vehículos. Un papel de asesor, añadió, no bastaría: solo un consejero delegado tiene poder para actuar, y Nissan vive una «emergencia» que exige decisiones duras.

Después llegó la frase que dio la vuelta al mundo. Preguntado por quién debía ser ese decisor, no se anduvo con rodeos. El perfil capaz de conseguirlo hoy, dijo, es el «mío». No por arrogancia, insistió, sino por los hechos, porque él ya lo hizo una vez. Sin un golpe de timón, advirtió, Nissan corre el riesgo de terminar como filial menor de una empresa mayor, probablemente china, en una crisis peor que la de 1999 «pero con menos esperanza».

El diagnóstico es acertado. El médico no está disponible.

Lo incómodo para Nissan es que parte del diagnóstico de Ghosn resulta difícil de rebatir. El declive es real, la acción se ha hundido de verdad y decir que la compañía «va a la deriva» no es una lectura descabellada de una empresa que lleva tiempo cerrando plantas y recortando empleo.

El problema es todo lo demás. Para empezar, lo evidente: es un prófugo que no puede entrar en el país. Luego está la estrategia. Los analistas llevan años sosteniendo que la propia obsesión de Ghosn por el volumen de ventas, por encima de la rentabilidad, es parte de cómo Nissan llegó hasta aquí: demasiados coches vendidos demasiado baratos y una marca desgastada. Espinosa intenta lo contrario: sacar más beneficio de menos coches. Recuperar al arquitecto de la era del volumen para curar la resaca de esa misma era es una receta peculiar.

Los analistas tampoco compran el romanticismo. «Solo echan de menos los tiempos de gloria de Nissan», dijo James Hong, de Macquarie, sobre el empuje accionarial, y agregó que no le veía sentido económico ni lo creía realista, y que el sector ha cambiado enormemente desde el apogeo de Ghosn.

Nissan, por su parte, no entró al trapo. La empresa dijo que no comenta «declaraciones especulativas», recordó que cerró el último ejercicio con beneficio operativo y afirmó que su reestructuración avanza con paso firme y con una liquidez sólida.

Lo que los accionistas querían decir en realidad

Tomado al pie de la letra, el episodio de «que vuelva Ghosn» es un chiste: un hombre buscado aspirando a un puesto que no puede ocupar legalmente, en una empresa que lo acusa de haberla saqueado. Leído como señal, es más afilado: una bengala lanzada por unos dueños que llevan años viendo encogerse su inversión y que echaron mano del nombre más provocador que encontraron, condición de prófugo incluida. La pregunta real no es si Ghosn vuelve (no puede), sino cuánto tuvieron que empeorar las cosas para que «volver a contratar al que se escapó en una caja» empezara a sonar, para algunos, a plan.

En Japón se supone que un directivo caído debe desaparecer sin hacer ruido. Ghosn nunca recibió ese mensaje. Al capitán que saltó del barco, y que ya no puede volver legalmente a puerto, ¿le darían una segunda oportunidad en tu país? ¿O hay daños que sencillamente ya no tienen vuelta atrás?

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