El 23 de abril de 2026, Honda lanzó una noticia impactante: se retira del mercado automovilístico de Corea del Sur a finales de 2026. En 23 años de operaciones, Honda vendió allí un total de apenas 108.600 vehículos. Y no se trata de una retirada aislada. Desde junio paraliza fábricas chinas. El VE AFEELA de Sony-Honda está muerto. Sus planes norteamericanos de VE, cancelados. ¿Qué está pasando con la segunda automotriz de Japón, y cómo se está redibujando el mapa de la industria automotriz global?

23 años en Corea, solo 108.600 autos vendidos

El 23 de abril de 2026, Honda Korea celebró una conferencia de prensa en Seúl y anunció que pondrá fin a la venta de vehículos de cuatro ruedas en Corea del Sur a finales de 2026. Honda ingresó al mercado coreano con motocicletas en 2001 y comenzó a vender automóviles en 2003-2004. Se cierra un capítulo de 23 años.

Los números cuentan la historia. En 23 años, Honda Korea vendió en total 108.600 automóviles de pasajeros, un promedio de aproximadamente 4.700 unidades por año. Dado que las ventas globales anuales de Honda rondan los 4,1 millones de vehículos, el negocio coreano representaba menos del 0,1% del volumen global.

En los últimos años, la gama de Honda Korea se había reducido a solo dos modelos: el sedán mediano Accord y el SUV CR-V. Modelos como el Odyssey y el Civic se habían retirado silenciosamente al no justificar su presencia en términos de volumen.

El director ejecutivo Lee Ji-hong explicó la decisión citando "los cambios en el entorno que rodea a los mercados automovilísticos globales y coreanos, y las fluctuaciones del tipo de cambio", y la necesidad de "concentrar los recursos corporativos para fortalecer la competitividad a mediano y largo plazo". Honda Korea se centrará en su negocio de motocicletas, donde ha vendido acumuladamente 420.600 unidades y mantiene la mayor cuota de mercado, mientras continuará el servicio posventa para los propietarios de autos existentes.

Por qué Honda no pudo conquistar Corea: tres muros

Muro 1: La fortaleza Hyundai-Kia

Corea del Sur es uno de los pocos mercados importantes donde las marcas nacionales controlan más del 80% de las ventas totales. El Grupo Hyundai Motor, compuesto por Hyundai y Kia, representa más del 80% de las ventas nacionales de automóviles en Corea del Sur. La porción restante, unas 270.000 unidades anuales, es disputada ferozmente por las marcas importadas. Y dentro de ese mercado de importación, las marcas alemanas (BMW, Mercedes-Benz, Volkswagen, Audi) dominan con aproximadamente el 68% de las ventas de importación a principios de 2025.

Las marcas japonesas siempre fueron una minoría dentro de una minoría.

Muro 2: Las cicatrices duraderas del boicot "No Japan" de 2019

En 2019, las tensiones diplomáticas entre Japón y Corea del Sur, enraizadas en disputas sobre trabajo forzoso durante la guerra y controles de exportación, desencadenaron un amplio boicot del consumidor conocido como el movimiento "No Japan". Los autos japoneses fueron un objetivo especialmente visible. En agosto de 2019, las ventas coreanas de Honda se desplomaron un 81% interanual. En el año completo, las ventas combinadas de las cinco marcas japonesas cayeron un 44%.

Las relaciones Japón-Corea se han descongelado considerablemente desde entonces, pero Honda, careciendo de una gama híbrida convincente y dependiendo solo del Accord y el CR-V, no pudo surfear la recuperación como lo hicieron Toyota y Lexus.

Muro 3: Perder el auge de los híbridos

En abril de 2025, aproximadamente el 64% de todos los automóviles importados vendidos en Corea del Sur eran híbridos, una de las tasas de penetración híbrida más altas en cualquier mercado principal. Las altas tasas de interés y el enfriamiento del entusiasmo por los VE empujaron a los consumidores coreanos hacia los híbridos.

Toyota y Lexus aprovecharon magistralmente esta ola. Las ventas de Lexus en Corea aumentaron un 29% interanual a principios de 2025. Honda, al carecer de ofertas híbridas equivalentes adaptadas para el mercado coreano, vio pasar el auge de los híbridos.

No se trata solo de Corea: la retirada global simultánea de Honda

La salida coreana importa más por lo que revela sobre la reasignación estratégica más amplia de Honda.

China: cierre de fábricas y billones en pérdidas

Honda está recortando drásticamente su capacidad de producción en China. Se reporta que algunas fábricas quedarán inactivas a partir de junio de 2026. Los fabricantes chinos de VE, BYD, Geely, Xpeng, Xiaomi, han abrumado a las marcas japonesas con precios agresivos y ciclos de productos rápidos, provocando un colapso en la participación de mercado japonesa. Combinado con amortizaciones relacionadas con VE, el procesamiento total de pérdidas de Honda podría alcanzar 2–3 billones de yenes (12.600–18.800 millones de dólares a 159 yenes/USD).

AFEELA: muere el VE soñado de la asociación con Sony

El VE conjunto Sony-Honda Mobility "AFEELA 1", que deslumbró al público en CES desde 2023, vio su desarrollo oficialmente cancelado en 2026. Un precio superior a 90.000 dólares para 483 km de autonomía simplemente no podía competir con el BYD Seal y otros VE chinos. Sony y Honda ahora discuten la forma futura de la propia empresa conjunta.

Norteamérica: Honda 0 Series y Acura RSX descartados

Los tres VE presentados en CES 2025, el Honda 0 SUV, el Honda 0 Saloon y el Acura RSX, tuvieron su desarrollo y lanzamiento cancelados en marzo de 2026. La desaceleración de la demanda de VE en Norteamérica, la reducción de subsidios bajo la administración Trump y las cargas de costos de la empresa conjunta de baterías LG empujaron a Honda hacia su primera pérdida neta anual desde que salió a bolsa.

Los cuatro mercados en los que Honda lo apuesta todo

Mientras se retira en múltiples frentes, Honda ha identificado explícitamente cuatro mercados en los que concentrarse:

Primero, Estados Unidos. A pesar de la incertidumbre arancelaria, sigue siendo el mayor mercado global único de Honda.

Segundo, el mercado doméstico japonés. El mini-vehículo N-Box ha sido el auto más vendido de Japón durante cuatro años consecutivos.

Tercero, India. Honda está acelerando su estrategia de autos pequeños y VE para India, incluido el próximo "Honda 0 α (Alpha)".

Cuarto, ASEAN. Tailandia, Vietnam, Indonesia, las marcas japonesas mantienen tradicionalmente posiciones sólidas en el sudeste asiático.

El contraste con Hyundai: Japón se retira, Corea se expande

Después de la retirada de Honda, las marcas japonesas que seguirán vendiendo vehículos de cuatro ruedas en Corea serán Toyota, Lexus y (un disminuyente) Nissan/Infiniti.

El contraste con la trayectoria del Grupo Hyundai Motor es marcado. Desde 2016, las ventas de Hyundai-Kia en Norteamérica crecieron de 1,5 millones a 2,13 millones de unidades (+42%), y las ventas europeas de 930.000 a 1,25 millones (+34%).

En resumen: los fabricantes japoneses se están retirando selectivamente de los mercados globales mientras los fabricantes coreanos se están expandiendo agresivamente hacia ellos.

Lo que revelará mayo de 2026

La historia más grande que muchos analistas esperan: esto es un preludio a la estrategia de mediano y largo plazo que el CEO Toshihiro Mibe tiene programado anunciar en mayo de 2026. Corea, China, AFEELA, VE norteamericanos, la limpieza simultánea de tantos proyectos sugiere que Honda se prepara para dar un paso atrás formal de sus compromisos "EV primero" y reiniciar en torno a los híbridos con electrificación selectiva.

De Japón al mundo: ¿Cómo está cambiando tu mercado automovilístico?

La salida coreana de Honda es un símbolo de un cambio más amplio: la industria automovilística japonesa está pivotando de la "expansión global" al "enfoque y concentración". ¿Es esto una retirada, o una reestructuración racional? La respuesta probablemente se aclarará después del anuncio estratégico de mayo de 2026.

En tu país, ¿cómo se comparan las marcas de automóviles nacionales y extranjeras? ¿Has vivido la retirada, o la entrada, de una gran marca extranjera en tu mercado? Nos encantaría escuchar tu perspectiva en los comentarios.

Referencias