La gasolina en Japón superó los ¥190 por litro ($1.27/L) por primera vez en su historia. En una sola semana los precios subieron ¥29, igualando el mayor salto semanal registrado. La causa es el bloqueo de facto del estrecho de Ormuz, por donde fluye más del 90% de las importaciones de crudo del país. Un país que construyó su prosperidad con energía barata ve ahora cortada esa línea vital.

Precios Récord en las Gasolineras

El 18 de marzo de 2026, el Ministerio de Economía de Japón (METI) informó que el precio promedio nacional de la gasolina regular era de ¥190.80 por litro ($1.27/L) al 16 de marzo, por encima del récord anterior de ¥186.50 fijado el 14 de abril de 2025. Es el nivel más alto desde que la encuesta comenzó en agosto de 1990, la primera vez que el promedio supera los ¥190 y la quinta subida semanal consecutiva. El salto de ¥29 igualó al mayor registrado.

Las 47 prefecturas registraron alzas. Yamagata tuvo el precio más alto con ¥198.50 ($1.32/L) y Okayama la mayor subida, ¥32.10 hasta ¥191.60. Tokio promedió ¥193.30 y algunas estaciones superaron los ¥200 ($1.33/L). La gasolina premium alcanzó ¥201.80 a nivel nacional y el gasóleo, ¥178.40.

La velocidad tomó por sorpresa a los consumidores. Algunas estaciones subieron más de ¥30 de un día para otro. Los conductores se apresuraron a llenar el tanque y colapsaron la aplicación de ENEOS. Fue una escena que recuerda la crisis petrolera de 1973, salvo que esta vez el petróleo realmente dejó de fluir.

El Estrecho de Ormuz: El Cuello de Botella Energético del Mundo Enmudece

La causa raíz se encuentra a miles de kilómetros, en el Golfo Pérsico.

El 28 de febrero de 2026, Estados Unidos e Israel lanzaron un ataque militar masivo contra Irán, matando al líder supremo Jamenei y bombardeando instalaciones militares. La Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC) tomó represalias declarando la prohibición de paso a todos los buques que transitaran por el estrecho de Ormuz.

El estrecho, de unos 34 kilómetros de ancho en su punto más angosto, conecta el Golfo Pérsico con el Océano Índico. Según el METI, por allí pasan unos 20 millones de barriles diarios de crudo y productos petrolíferos, cerca del 30% de las exportaciones mundiales de petróleo, y la mayor parte va hacia Asia. Antes de la crisis transitaban unos 120 barcos al día; a principios de marzo, los informes hablaban de unos cinco.

Dentro del Golfo Pérsico, 68 petroleros cargados permanecen inmovilizados. Los analistas describen el golfo como un almacén flotante. Las navieras japonesas NYK Line y Kawasaki Kisen suspendieron el paso por el estrecho.

El Talón de Aquiles de Japón: 93% de Dependencia de Medio Oriente

Japón importa prácticamente toda su energía. Según la Agencia de Recursos Naturales y Energía, más del 90% de su crudo procede de Medio Oriente y en su mayoría transita por Ormuz. Ninguna otra gran economía industrializada se le acerca.

Bloomberg informó que 15 petroleros con crudo de Medio Oriente estaban en camino a Japón cuando comenzó el bloqueo; el último debía llegar al puerto de Chiba el 22 de marzo. Después de eso no se esperaba nuevo crudo de la región.

Desde la crisis petrolera de 1973, Japón ha seguido tres estrategias: construir reservas estratégicas, reducir la generación eléctrica con petróleo y diversificar las fuentes de importación. Las dos primeras funcionaron. La participación del petróleo en la generación eléctrica cayó de cerca del 60% a alrededor del 7%, y las reservas nacionales, privadas y conjuntas con países productores suman unos ocho meses de suministro (248 días a finales de enero de 2026).

Pero la diversificación fracasó. A pesar de décadas buscando alternativas en el sudeste asiático, África, Sudamérica y Rusia, la dependencia de Japón del Medio Oriente en realidad aumentó con el tiempo.

El GNL está menos expuesto que el crudo, pero el precio es otra historia

El GNL suele meterse en el mismo saco que el crudo, y su estructura no es la misma.

La Agencia de Recursos Naturales y Energía sitúa la dependencia japonesa de Medio Oriente para el GNL en torno al 10%, muy por debajo del crudo, porque la diversificación de proveedores se hizo hace años. Solo un 6% aproximado de las importaciones de GNL pasa por Ormuz. Al 1 de marzo de 2026, las eléctricas y gasistas tenían algo menos de 4 millones de toneladas en inventario, equivalente a cerca de un año del volumen que normalmente llega por el estrecho. En volumen, el GNL no es el punto de presión.

El precio sí. El índice spot asiático de GNL, el JKM, pasó de 11,06 dólares/mmBtu el 27 de febrero a 18,02 dólares/mmBtu el 25 de marzo. Con los envíos cataríes alterados y los compradores volcados en el mercado spot, eso llega a las facturas de luz y gas a través de las cláusulas de ajuste por combustible. Las centrales de GNL aportan el 33% de la electricidad japonesa, frente al 28% del carbón y el 7% del petróleo y otras fuentes.

Respuesta del Gobierno: Subsidios y Liberación de Reservas

El gobierno japonés reinició los subsidios de emergencia al combustible el 19 de marzo, con ¥30.20 por litro ($0.20/L) a las petroleras para llevar los precios a unos ¥170 ($1.13/L). El ministro de Industria, Ryosei Akazawa, explicó que primero debe venderse el inventario anterior al subsidio, de modo que tarda una o dos semanas en verse en el surtidor. Sin el subsidio, el promedio de la semana siguiente iba camino de superar los ¥200.

Pagarlo es lo difícil. El 24 de marzo el gabinete aprobó 800.700 millones de yenes de la reserva de contingencia del ejercicio 2025, de los que 794.800 millones fueron al fondo del subsidio a la gasolina. A ¥30 por litro, eso se agota rápido.

Las liberaciones de reservas ya están en marcha. El 16 de marzo el METI recortó temporalmente la obligación de existencias privadas de 70 a 55 días y aprobó una liberación de la reserva nacional. Frente a los 400 millones de barriles que 32 países miembros de la AIE acordaron liberar el 11 de marzo, la mayor acción coordinada de su historia, la aportación japonesa ronda los 80 millones de barriles. La reserva nacional libera cerca de un mes de demanda interna (unos 8,5 millones de kilolitros) desde las bases de Tomakomai-Este, Kikuma, Shirashima, Kamigoto y Shibushi a partir del 26 de marzo. Es solo la segunda liberación de la reserva nacional bajo el artículo 31 de la Ley de Reservas de Petróleo, tras la respuesta de 2022 a la invasión rusa de Ucrania.

Cumbre EEUU-Japón: ¿El Crudo de Alaska Como Salvavidas?

El 19 de marzo, Takaichi se reunió con el presidente Trump en Washington, con la seguridad energética en lo alto de la agenda.

Ambos gobiernos discutieron la cooperación en la producción de crudo de Alaska dentro de un paquete de inversión japonés de 550.000 millones de dólares en EEUU (unos 87 billones de yenes a 158 yenes por dólar). Takaichi dijo después que trasladó a Trump su intención de poner en marcha un proyecto conjunto para almacenar en Japón crudo de origen estadounidense, presentándolo como diversificación del suministro para Japón y para Asia.

La aritmética marca el límite. La producción de Alaska alcanzó su pico de 2 millones de barriles diarios en 1988 y desde entonces ha caído un 80%, hasta unos 420.000 barriles. El aumento previsto para 2026 es de unos 16.000 barriles diarios, menos del 1% de las importaciones totales de Japón, que rondan los 2,3 millones de barriles al día.

El crudo estadounidense supone alrededor del 4% de las importaciones japonesas. La vía de Alaska tiene valor diplomático y señala diversificación, pero no cierra la brecha de Medio Oriente a corto plazo.

Rutas alternativas: limitadas y arriesgadas

Arabia Saudita y los EAU disponen de oleoductos que evitan Ormuz: la línea Este-Oeste de 1.200 kilómetros hasta Yanbu, en el mar Rojo, y la línea Abu Dabi-Fujairah (ADCOP). Por la ruta del mar Rojo ya circula crudo, pero la capacidad de carga de Yanbu equivale a cerca de una quinta parte del tránsito habitual por Ormuz. Países como Kuwait no tienen alternativa alguna.

El volumen que normalmente cruza Ormuz ronda los 20 millones de barriles diarios, muy por encima de lo que cualquier combinación de rutas alternativas puede absorber. La ruta del mar Rojo tiene su propio riesgo: los hutíes atacaron ese mismo oleoducto con drones en 2019, y los fletes y los seguros se han disparado.

Comparación Global: Estrategias de Seguridad Energética

Estados Unidos: La revolución del esquisto lo convirtió en exportador neto de energía. Sus reservas estratégicas alcanzan unos 400 millones de barriles.

Unión Europea: Tras la invasión rusa de Ucrania, la UE diversificó rápidamente sus fuentes de GNL y estableció requisitos obligatorios de almacenamiento de gas.

China: Aún dependiente del Medio Oriente, pero ha construido enormes reservas estratégicas (estimadas en 950 millones de barriles) y asegurado suministro por gasoductos desde Rusia y Asia Central.

Corea del Sur: Similar a Japón en su dependencia, pero ha buscado más agresivamente acuerdos de almacenamiento conjunto con Arabia Saudita.

Ocho meses de reservas compran tiempo; no cambian la estructura. Cuánto crudo puede acumular Japón por rutas alternativas, y qué hace con ese intervalo, es la pregunta abierta. La cifra de ¥190 en el surtidor es donde se plantea.

Japón enfrenta precios históricos de combustible y una crisis energética impulsada por su dependencia del petróleo de Medio Oriente. ¿Cómo maneja tu país la seguridad energética? ¿Depende de importaciones o ha logrado autosuficiencia? Nos encantaría saber cómo se ven los precios de la energía y las políticas desde donde vives.

Referencias