🐰 Cada día, los transbordadores descargan en una pequeña isla del mar interior de Seto a visitantes que llegan con bolsas de pienso, y cientos de conejos corren a su encuentro. Lo que no aparece en esas fotos es que otro animal también ha aprendido a acudir.

Un equipo japonés acaba de publicar el primer registro documentado de jabalíes cazando conejos sanos en Okunoshima, la isla que internet conoce como Rabbit Island. Y su argumento resulta incómodo para cualquiera que alguna vez se haya agachado allí con comida en la mano: los jabalíes podrían estar haciéndolo por culpa nuestra.

Las tres de la tarde, junto al embarcadero

El 5 de marzo de 2024, hacia las tres de la tarde, dos conejos macho peleaban cerca del muelle por donde llegan los turistas. Un jabalí se acercó, atrapó a uno con la boca, lo hizo rodar con el hocico, lo golpeó contra unos escalones de piedra y se lo llevó al bosque.

Esa secuencia, reconstruida a partir de entrevistas con quienes la presenciaron, es el núcleo de un artículo publicado el 30 de julio de 2026 en la revista científica Journal of Ecotourism. El autor principal es Shingo Kaneko, catedrático de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de Sistemas Simbióticos de la Universidad de Fukushima. Le acompañan Asami Ogura, profesora asociada del Instituto Nacional de Tecnología (KOSEN), Kure College, investigadores de Kobe College y miembros de una asociación local dedicada a la paz y el medio ambiente.

Reconstrucción ilustrada de un jabalí capturando un conejo en una zona ajardinada de la isla de Okunoshima

Ilustración: Eri Kondo, vía Universidad de Fukushima y EurekAlert! (CC BY)

Que un jabalí coma conejos no es en sí una novedad. El consumo de cadáveres está documentado en la literatura científica. Lo que los especialistas ponían en duda era que un jabalí capturase a un adulto sano y sin lesiones. Kaneko señala que estos animales no suelen considerarse cazadores activos de presas vivas. Al indagar más, el equipo descubrió que en 2017 un visitante había presenciado algo muy parecido, lo que apunta a un comportamiento que se repite y no a un episodio aislado.

La investigación empezó, además, por casualidad. El grupo de Kaneko iba a Okunoshima para averiguar de dónde proceden realmente los conejos de la isla, un proyecto surgido a raíz del libro ilustrado Usagi no Shima, publicado por la editorial Sekaibunka en junio de 2025. El avistamiento del jabalí les llegó en plena investigación.

En esta isla, los forasteros son los conejos

Okunoshima es diminuta, unos 4,3 kilómetros de perímetro, y forma parte del parque nacional de Setonaikai. Allí apenas vive nadie salvo el personal de su único hotel. A mediados de 2026 alberga varios cientos de conejos, y las estimaciones publicadas por la prensa japonesa van de 400 a unos 1.000.

Esos conejos no son fauna autóctona. Son conejos europeos domésticos que viven en estado semiasilvestrado. La especie carga con un estatus doble y desconcertante. La UICN la incluye entre las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del planeta. Esa misma organización clasificó En Peligro, en su evaluación de 2019, a las poblaciones silvestres de su área nativa en la península ibérica. El mismo animal está protegido en España y se combate en casi todos los demás lugares.

Cómo llegaron allí sigue sin estar resuelto. La versión que suele repetirse es que en 1971 una escuela primaria de la costa soltó ocho conejos en la isla. El equipo de Kaneko investiga ese origen en lugar de darlo por bueno, y por eso estaba en la isla.

La otra historia del lugar pesa más. Desde comienzos de la era Showa hasta 1945, el Ejército Imperial japonés fabricó gas venenoso aquí, y Okunoshima fue borrada de los mapas para mantener el secreto. Un museo de la isla documenta aquel periodo. La mayoría de quienes desembarcan hoy vienen por los conejos y se topan con las ruinas militares sin esperarlo.

La cadena alimentaria pasa por las bolsas de los turistas

Los jabalíes no están atrapados en Okunoshima. Según Kaneko, cruzan a nado desde Honshu y Shikoku en busca de comida, y al llegar encuentran una abundancia extraña.

Los investigadores describen una cadena, no una causa única. La alimentación sin control por parte de los visitantes sostiene una población de conejos muy superior a la que la vegetación de la isla podría mantener por sí sola. En los días de mucha afluencia, el pienso sin comer se acumula en el suelo. Una densidad alta de conejos genera además un flujo constante de cadáveres. Tanto las sobras como los animales muertos son alimento para un omnívoro oportunista. Así que los jabalíes llegan, se quedan y se acostumbran a la cercanía de las personas. En algún punto de esa secuencia, un conejo vivo deja de parecer distinto de todo lo demás que hay en el suelo.

El equipo mide con cuidado lo que afirma. No sostiene que exista una relación causal demostrada entre la alimentación turística y la depredación. Presenta el caso para delimitar las preguntas que exigen un estudio sistemático.

Lo que impide desestimarlo es que la administración ya había señalado el mismo mecanismo. Las normas para visitantes que el Ministerio de Medio Ambiente publicó en septiembre de 2024, redactadas por un organismo local llamado Comité para el Futuro de Okunoshima, incluyen una instrucción muy concreta: quédese hasta que el conejo termine de comer y llévese las sobras. Las razones que se enumeran son que el pienso se pudre, que las sobras acaban alimentando a jabalíes y ratas, y que resulta muy peligroso que los jabalíes aumenten y se acerquen a la gente. Estaba escrito antes de que apareciera el estudio.

Una línea trazada a la altura de un conejo

La prueba más visible no tiene que ver con los jabalíes. Al caminar por la isla se aprecia lo que los investigadores llaman la línea de conejos: en árbol tras árbol, todas las ramas y hojas que alcanza un conejo erguido han desaparecido y queda un corte horizontal limpio. La isla vecina, sin conejos, conserva un sotobosque espeso.

Más elocuentes aún son las marcas de mordiscos que el equipo halló en hortensias y adelfas. Ambas plantas son tóxicas. Un animal que come lo suficiente no suele roerlas. Ese detalle invierte la escena. La isla que en los vídeos parece un paraíso de comida ilimitada es, buena parte del año, un lugar donde los conejos pasan hambre.

El motivo es que el suministro de alimento sigue el calendario turístico y no las necesidades de los animales. Okunoshima alcanzó los 362.336 visitantes en 2017, un récord anunciado por la ciudad de Takehara e impulsado por viajeros extranjeros que descubrieron la isla en internet: de 378 visitantes foráneos en 2013 se pasó a 5.564 en 2014. Cuando los transbordadores van llenos, el pienso está por todas partes. Cuando no, varios cientos de animales siguen teniendo que comer.

Esto no va de sacrificar jabalíes

Que haya jabalíes recorriendo una isla pequeña llena de excursionistas es un problema real de seguridad y exige una respuesta real. Pero los investigadores rechazan que ese sea el asunto central. Retirar jabalíes no cambia el número de conejos, ni el estado de la vegetación, ni la cantidad de comida que desembarca cada mañana.

Okunoshima es a la vez parque nacional, lugar de memoria de la guerra y destino turístico, y el equipo defiende que turismo, bienestar animal, conservación de la biodiversidad y seguridad deben abordarse en conjunto y no por turnos. El propio Kaneko lo resume así: la situación es compleja, no hay una solución sencilla que satisfaga a todos y el camino pasa por sostener el trabajo científico y el diálogo entre las partes durante mucho tiempo.

La isla ya ha demostrado lo frágil que es. Desde finales de noviembre de 2024 se hallaron 99 conejos muertos en un periodo breve. En 2025, un hombre fue detenido y posteriormente procesado por matar conejos allí, aunque no se ha establecido hasta qué punto fue responsable de toda la serie. El Ministerio de Medio Ambiente respondió revisando y ampliando las cámaras de vigilancia y reforzando el control.

Eri Kondo, la autora del libro ilustrado que lleva años observando a los conejos y que dibujó la reconstrucción del ataque, formula bien el malestar de fondo. Cientos de conejos exóticos en una isla que se rodea a pie en una hora, con multitudes alrededor, nunca fue una situación natural. Darles de comer porque son bonitos, o porque parecen pasarlo mal, es lo que mantiene ese engranaje en marcha.

Seguro que cerca de usted hay un sitio donde la gente da comida a animales: ciervos, monos, palomas, gatos callejeros o carpas en el estanque de un templo. ¿Cómo se gestiona eso en su país? ¿Y aceptaría alguien que le dijeran que pare?

Referencias