Una "isla gigante móvil" ha aparecido frente a la costa de Kioto. Con cuatro patas que se extienden más de 100 metros hasta el fondo marino, eleva todo su casco por encima de las olas. Construido con una inversión de unos 50.000 millones de yenes (aproximadamente 330 millones de dólares), el "BLUE WIND" de Shimizu Corporation es uno de los mayores buques SEP del mundo y está llamado a moldear el futuro de la energía eólica marina de Japón. Veamos por dentro esta obra de ingeniería y su papel en la transición energética del país.

Qué es un buque SEP: barcos que "se paran" sobre el océano

Los buques SEP (Plataformas Autoelevables, por sus siglas en inglés) son embarcaciones especializadas, distintas de cualquier nave convencional. Cuentan con cuatro patas enormes que se extienden hasta el fondo marino y, mediante gatos hidráulicos, elevan todo el casco por encima del nivel del mar.

Este diseño singular ofrece ventajas decisivas para la construcción marina. Al eliminar casi por completo el movimiento causado por las olas, los buques SEP permiten trabajos de precisión imposibles en un barco convencional. La instalación de turbinas eólicas marinas exige una precisión milimétrica, algo que solo se logra cuando la plataforma de trabajo permanece totalmente inmóvil.

Una plataforma estable también permite montar grúas enormes. Izar cargas pesadas desde un barco inestable arriesga que la grúa vuelque; con el casco fijado al lecho marino, un buque SEP puede levantar con seguridad componentes de miles de toneladas.

BLUE WIND: especificaciones de clase mundial

El BLUE WIND se completó en enero de 2023. Es un buque SEP autopropulsado de fabricación nacional, encargado por Shimizu Corporation con una inversión de unos 50.000 millones de yenes y construido por Japan Marine United (JMU) en su astillero de Kure, prefectura de Hiroshima.

Sus cifras impresionan. Tiene 142 metros de eslora y 50 metros de manga, con un arqueo bruto de unas 28.000 toneladas y capacidad para un máximo de 130 personas. Sus cuatro patas superan los 100 metros (hasta unos 109 metros), lo que le permite operar en aguas de entre 10 y 65 metros de profundidad.

La grúa principal tiene una capacidad máxima de izado de 2.500 toneladas, la mayor entre los buques SEP de Japón. A modo de comparación, el "CP-8001" de Penta-Ocean maneja 800 toneladas, el "Hakkaku" de Obayashi/TOA gestiona 1.250 toneladas y el "CP-16001" de Penta-Ocean/Kajima/Yorigami levanta 1.600 toneladas. El BLUE WIND está en otra categoría.

La altura máxima de izado alcanza los 158 metros, suficiente para cargar de una sola vez todas las piezas de 7 aerogeneradores de 8MW o de 3 de 12MW. También puede instalar turbinas de 15MW, el mayor tamaño comercial actual, y se prevé que sea compatible con los aerogeneradores de 18MW que GE Vernova ha anunciado.

Además, el BLUE WIND es autopropulsado. Navega a unos 11 nudos (unos 20 km/h) sin necesidad de remolcadores, lo que ayuda a acortar los plazos de obra.

Un historial probado: cuatro proyectos

Desde su entrada en servicio en 2023, el BLUE WIND ha ido acumulando experiencia en Japón y Asia, con dos proyectos nacionales y dos en Taiwán.

Su primer encargo fue el Parque Eólico Marino de Nyuzen, frente a la prefectura de Toyama, donde instaló tres aerogeneradores. Completado en octubre de 2023, fue uno de los primeros parques eólicos marinos comerciales de cimentación fija de Japón.

Después llegó el Parque Eólico Marino del Nuevo Puerto de la Bahía de Ishikari, en Hokkaido. El BLUE WIND montó las 14 turbinas de 8MW, creando la mayor instalación eólica marina de Japón de aquel momento, con 112MW de capacidad (unos 99MW de conexión a red). Pese a los tifones y las lluvias torrenciales, la tripulación mantuvo la precisión milimétrica durante toda la obra.

En el plano internacional, el BLUE WIND ha contribuido a la expansión eólica marina de Taiwán. En el Parque Eólico Marino de Yunlin instaló los monopilotes de 80 aerogeneradores de 8MW, terminando el trabajo en 2024. El buque también se ha desplegado en el proyecto eólico marino de Hai Long.

Las ambiciones eólicas marinas de Japón

En diciembre de 2020, el gobierno de Japón fijó objetivos ambiciosos: 10GW para 2030 y de 30 a 45GW para 2040. Con una capacidad instalada acumulada de unos 42MW en 2024, queda por delante una rápida expansión.

La Ley de 2019 sobre la Promoción del Uso de Áreas Marinas para la Generación de Energía Renovable estableció un marco para los proyectos en áreas marinas generales. Los emplazamientos seleccionados en la Ronda 1, frente a la prefectura de Akita, están en construcción, con la puesta en operación prevista para 2026.

Los proyectos de la Ronda 2, que incluyen zonas frente a Oga, Katagami y la ciudad de Akita, prevén instalar turbinas de clase 15-18MW. El vicepresidente de Shimizu, Takeshi Sekiguchi, señala: "El aumento de tamaño de las turbinas que encajan con las capacidades del BLUE WIND llegó más rápido de lo que esperábamos".

Se espera que la construcción en áreas marinas generales se acelere a partir del año fiscal 2027. Penta-Ocean Construction ha anunciado planes para un enorme buque de carga pesada con una grúa de 5.000 toneladas, señal de que toda la industria se prepara para crecer.

La importancia de la escala en Kioto

En enero de 2026, el BLUE WIND llegó al astillero de JMU en Maizuru, prefectura de Kioto, para labores de mantenimiento. Entró en puerto el 6 de enero y su imponente silueta se ve desde el centro de Maizuru.

Las redes sociales oficiales de la ciudad de Maizuru animaron a los residentes: "¡Vengan a sentir su presencia abrumadora!". El mantenimiento periódico en astilleros japoneses garantiza que el buque conserve su máximo rendimiento para las exigentes operaciones marinas.

El BLUE WIND tiene su puerto base en Muroran, Hokkaido, una posición estratégica para los proyectos eólicos marinos en curso y futuros del norte de Japón.

Construir una cadena de suministro nacional

El BLUE WIND fue construido por JMU, uno de los principales astilleros de Japón. Shimizu Corporation insistió en la fabricación nacional, priorizando el desarrollo de la cadena de suministro eólica marina del país.

En la actualidad operan en Japón cuatro grandes buques SEP: el "CP-8001" y el "CP-16001" de Penta-Ocean, el "Hakkaku" de Obayashi/TOA y el BLUE WIND. Esta flota constituye la columna vertebral de la capacidad de construcción eólica marina de Japón.

La expansión continúa. Penta-Ocean Construction y Fuyo General Lease han anunciado una inversión de 120.000 millones de yenes (unos 800 millones de dólares) en un buque de carga pesada de 5.000 toneladas de capacidad, con entrega prevista para marzo de 2028.

Desafíos por delante: costos y capital humano

Quedan retos importantes. El alza de los costos de materiales y mano de obra ha provocado cancelaciones y recortes de proyectos en Europa y Estados Unidos. Mitsubishi Corporation registró 52.200 millones de yenes en pérdidas por deterioro en tres proyectos eólicos marinos frente a Akita.

Motoshi Igari, de la Asociación de Investigación de Tecnología Eólica Marina Flotante, apunta a una carencia crítica: "Por desgracia, Japón no cuenta con suficiente personal para sostener el desarrollo eólico marino". La instalación de grandes aerogeneradores exige habilidades y experiencia especializadas, por lo que la formación de personal se vuelve una prioridad urgente.

Pese a estos obstáculos, la energía eólica marina sigue siendo central para el objetivo de neutralidad de carbono de Japón para 2050. Buques como el BLUE WIND son infraestructura esencial para alcanzar esa meta.

Japón está ampliando su capacidad eólica marina con buques SEP de clase mundial como el BLUE WIND. ¿Qué tecnologías o buques utiliza su país para el desarrollo eólico marino? ¿Es la energía eólica marina una parte importante de la estrategia de energías renovables de su nación? Nos encantaría conocer su perspectiva y sus experiencias.

Referencias