Sin mostradores, sin tarjetas de embarque. Muestras tu rostro y listo, en menos de cinco minutos. Tokio acaba de ensayar una aeronave eléctrica de fabricación nacional combinada con embarque por reconocimiento facial, y lo interesante no era la aeronave.

El eVTOL japonés surca los cielos de Tokio

Del 24 al 28 de febrero de 2026, la inmobiliaria Mitsubishi Estate, la casa comercial Kanematsu, el desarrollador de eVTOL SkyDrive (con sede en Toyota City, prefectura de Aichi) y el Gobierno Metropolitano de Tokio realizaron una demostración de vuelo en escenario operativo de un "coche volador" en el centro de convenciones Tokyo Big Sight. Se enmarcó en un programa de subvenciones de Tokio sobre modelos de negocio para servicios de coches voladores, concedido al grupo en junio de 2025.

La aeronave desarrollada por SkyDrive, el "SKYDRIVE" (modelo SD-05), voló por primera vez sobre Tokio. Sin piloto a bordo: este eVTOL compacto tipo multicóptero despegó de un vertipuerto temporal instalado en un estacionamiento mediante control automático y pilotaje remoto, dio una vuelta sobre el agua y regresó. El vuelo duró unos 3 minutos y 30 segundos, con una altitud máxima de 13 metros y un recorrido de unos 150 metros.

Hubo dos vuelos diarios durante los cinco días, a las 9:30 y las 12:05, de acceso libre. El aparato era del mismo modelo que voló públicamente en la Expo de Osaka-Kansai de 2025 y en el vertipuerto del puerto de Osaka.

Embarque facial: la experiencia de terminal en cinco minutos

El objeto de la prueba no era el vuelo, sino la operación completa de una terminal diseñada para simular condiciones comerciales reales.

El consorcio instaló una terminal móvil tipo tráiler de aproximadamente 54 metros cuadrados. En su interior, los pasajeros pasaron por un área de control de seguridad y una sala de espera, completando cada paso, desde la confirmación de reserva hasta el check-in, el control de seguridad y la puerta de embarque, únicamente con reconocimiento facial. Sin billetes de papel, sin verificación manual de identidad.

El objetivo: completar todo el proceso de embarque en menos de cinco minutos, con una experiencia más parecida a tomar un taxi que a coger un avión.

La terminal también albergaba una sala de control donde los operadores vigilaban en tiempo real los datos de pasajeros, las operaciones de despegue y aterrizaje y el tráfico aéreo en un radio de 4 km. Los datos de vuelo se integraron en un sistema de vigilancia del espacio aéreo que visualizaba la ruta del aparato. El sistema se construyó con tecnología de Skyports, empresa británica de desarrollo de vertipuertos en la que Kanematsu tiene participación accionarial.

Monitores públicos preseleccionados completaron la experiencia de embarque y aportaron retroalimentación sobre el flujo de pasajeros y los procedimientos. Un responsable de Mitsubishi Estate lo resumió sin rodeos: la implantación social de los coches voladores exige terminales que hagan el papel que los aeropuertos hacen para la aviación convencional.

SkyDrive frente al mundo: la carrera global de los eVTOL

El SD-05 de SkyDrive ocupa un nicho único en el panorama global de eVTOL. Es un multicóptero de tres plazas (un piloto, dos pasajeros) propulsado por 12 motores eléctricos, con una velocidad de crucero de 100 km/h y una autonomía de unos 15 km. La empresa lo describe como "el eVTOL más compacto del mundo", diseñado específicamente para entornos urbanos densos.

La fabricación se apoya en varios socios: Suzuki Motor se encarga de la producción, Toray proporciona los materiales del fuselaje y los bastidores de los rotores, y la francesa Thales suministra el control de vuelo. SkyDrive apunta a iniciar vuelos comerciales en 2028.

El panorama global tiene otra pinta.

Joby Aviation (EE.UU.) encabeza la carrera con su S4 de cinco plazas (un piloto y cuatro pasajeros), que alcanza unos 320 km/h, más del triple que SkyDrive. Respaldada por unos 500 millones de dólares de Toyota, avanza en el proceso de certificación de tipo de la FAA y apunta a lanzar operaciones comerciales en Dubái en 2026. En Japón se ha aliado con ANA Holdings.

Archer Aviation (EE.UU.) desarrolla el "Midnight" en asociación con Delta Air Lines, apuntando a los mercados de Nueva York y Los Ángeles, además de Abu Dabi.

En Europa la cosa va peor. La alemana Lilium se declaró insolvente en octubre de 2024 y de nuevo en febrero de 2025, cesando de hecho sus operaciones. Volocopter, también alemana, entró en procedimiento de quiebra en diciembre de 2024. En un negocio donde la certificación consume capital enorme antes de que llegue el primer ingreso, la financiación se agota antes que la tecnología.

La posición de SkyDrive es la compacta. Pierde frente a Joby en velocidad y autonomía, y gana en poder posarse en un hueco urbano estrecho. Esa es la apuesta: lo que una ciudad asiática densa necesita de un eVTOL no es lo que funciona en las distancias abiertas de Dubái o de la periferia estadounidense.

La hoja de ruta de Tokio: vuelos comerciales para 2030

El Gobierno Metropolitano de Tokio lleva financiando desde el año fiscal 2022 el trabajo del sector privado sobre modelos de negocio para coches voladores, y en el año fiscal 2025 lanzó su "Proyecto de Implementación de Coches Voladores", con el objetivo de operaciones comerciales en zonas urbanas para 2030. Mitsubishi Estate y Kanematsu están en esto desde 2022, incluidas pruebas técnicas de una ruta en helicóptero entre la azotea del edificio Shin-Marunouchi y la zona portuaria. La demostración de Big Sight se sitúa en esa línea.

A nivel nacional, los ministerios de Economía (METI) y de Transporte (MLIT) mantienen un plan de implementación por fases, ahora en la fase posterior a la Expo de ampliación de las operaciones comerciales.

Los reguladores de aviación de Japón han basado sus estándares de aeronavegabilidad en el mismo marco que utilizan la FAA y la EASA, lo que deja margen para el reconocimiento mutuo con las autoridades internacionales.

Desafíos pendientes: infraestructura, percepción y coste

A pesar del progreso tecnológico, varios obstáculos persisten.

La infraestructura es quizás el mayor desafío. Los vertipuertos deben ubicarse en ubicaciones céntricas convenientes para ofrecer utilidad real. Sin plataformas de aterrizaje accesibles en el centro de la ciudad, los servicios de eVTOL corren el riesgo de quedarse en meras demostraciones.

La percepción pública presenta otro obstáculo. En Japón, el término "coche volador" (sora tobu kuruma) ha recibido críticas persistentes porque las aeronaves no se parecen en nada a un coche. El debate sobre la nomenclatura también continúa a nivel internacional.

El coste sigue siendo una incógnita. Ningún fabricante ha anunciado precios específicos para el servicio comercial. Para que los eVTOL cumplan su promesa de convertirse en transporte cotidiano, los precios deberán acercarse a niveles competitivos con las opciones de transporte terrestre premium.

Aun así, la demostración de Tokio marca el paso de probar que las aeronaves eléctricas vuelan a enseñar que pueden funcionar como parte de un servicio. Tres minutos y medio, 13 metros de altura, 150 metros de recorrido. Como cifras de vuelo, no impresionan. Pero lo que se estaba probando era la integración del vuelo automatizado, el embarque por reconocimiento facial, la operación de la terminal móvil y la vigilancia del espacio aéreo, no el aparato. Ese orden es el correcto.

¿Cómo ve tu país los "coches voladores"?

Referencias