Dos meses después de su presentación en el CES 2026, Sony y Honda han cancelado su vehículo eléctrico conjunto, AFEELA. Ni un solo coche llegará a manos de un cliente. Detrás del colapso: la primera pérdida anual de Honda desde que cotiza en bolsa, un giro en la política estadounidense sobre el vehículo eléctrico y una industria china que cambió los números.

El sueño muere antes del día de lanzamiento

El 25 de marzo de 2026, Sony Honda Mobility (SHM) hizo un anuncio que sacudió la industria: la cancelación total del desarrollo y venta tanto del sedán AFEELA 1 como de su variante SUV.

El AFEELA 1, con un precio de aproximadamente $90,000, debía comenzar las entregas en California este año. Los titulares de reservas recibirán un reembolso completo. Un segundo modelo, un prototipo SUV presentado apenas dos meses antes en el CES 2026, también ha sido descartado por completo.

En ese mismo CES de enero, SHM exhibió con orgullo vehículos de preproducción, mostró la integración de PS5 Remote Play para juegos en el auto y anunció planes para lanzar un SUV en 2028. El ambiente era festivo y optimista.

¿Qué salió mal en solo 60 días?

La promesa de Honda de "cero motores" se desmorona

La historia comienza en 2021 cuando el CEO de Honda, Toshihiro Mibe, hizo una promesa audaz: para 2040, cada Honda nuevo vendido en el mundo sería un VE o un vehículo de celda de combustible. Sin más motores de gasolina. Era el compromiso de electrificación más agresivo entre los fabricantes japoneses.

Honda invirtió miles de millones en esta visión. La compañía lanzó la marca "Honda 0 Series" para VE de nueva generación en Norteamérica. Se asoció con General Motors y LG Energy Solution de Corea del Sur para empresas conjuntas de baterías. Todo estaba orientado hacia un futuro totalmente eléctrico.

Entonces el terreno cambió.

Cuando Donald Trump regresó a la Casa Blanca, su administración desmanteló sistemáticamente las políticas favorables a los VE de la era Biden. Los créditos fiscales federales para VE fueron eliminados. Las regulaciones de emisiones lideradas por California fueron revertidas. El mercado estadounidense de VE, que debía ser el principal campo de batalla del AFEELA, comenzó a contraerse rápidamente.

Mientras tanto, el giro agresivo de Honda hacia los VE había dejado sin recursos de desarrollo a su línea de autos convencionales. En los mercados asiáticos, los vehículos de gasolina e híbridos de Honda perdieron competitividad.

Como informamos anteriormente, el 12 de marzo Honda anunció la cancelación de tres modelos eléctricos norteamericanos: el Zero SUV, el Zero Saloon y el Acura RSX. La razón declarada: con la normativa de emisiones de California retirada de facto, ya no había un camino visible para vender esos coches.

Honda incorporó a su previsión del ejercicio 2026 entre 820.000 millones y 1,12 billones de yenes de costes operativos adicionales, más entre 110.000 y 150.000 millones de yenes de pérdidas por el método de la participación. Contando la liquidación de instalaciones, el deterioro de los gastos de desarrollo y las compensaciones a proveedores, las pérdidas totales se estiman en hasta 2,5 billones de yenes (unos 16.000 millones de dólares). El resultado: una pérdida neta de hasta 690.000 millones de yenes (unos 4.600 millones de dólares) en el ejercicio 2026, la primera pérdida anual de Honda desde su salida a bolsa.

Honda también ha abandonado efectivamente su meta de cero motores para 2040.

Lo que AFEELA significaba para Sony

Para Sony, AFEELA nunca fue solo construir autos. Era crear un nuevo espacio de entretenimiento sobre ruedas.

La visión: los pasajeros transmitirían juegos de PlayStation, verían anime, disfrutarían de audio espacial, convirtiendo cada viaje en auto en una experiencia de entretenimiento. A medida que la conducción autónoma madure, razonaba Sony, el tiempo de viaje se convierte en tiempo de consumo de contenido.

Pero había una dependencia fundamental. Honda proporcionaba la plataforma del vehículo, la tecnología de baterías, las líneas de producción y la experiencia de fabricación. Sony aportaba el software y la capa de entretenimiento. Cuando Honda canceló su arquitectura VE, la base de hardware del AFEELA simplemente dejó de existir.

SHM ya había acumulado pérdidas estimadas en $362 millones. El total final podría ser significativamente mayor.

El invierno global de los VE

AFEELA no es la única víctima. El mercado global de VE está experimentando lo que muchos analistas llaman un "invierno de los VE."

Ford terminó la producción del F-150 Lightning y registró $19,500 millones en amortizaciones relacionadas con VE. Stellantis canceló múltiples programas eléctricos, asumiendo más de $26,000 millones en cargos únicos. Más de 20 marcas, incluyendo Hyundai, Nissan, Volkswagen, Volvo y Kia, han retrasado o cancelado proyectos de VE.

El contraste con China es dramático. BYD, respaldada por un enorme apoyo gubernamental y una eficiencia de costos despiadada, superó a Tesla en ventas globales de VE en 2024. Los VE principales de BYD se venden por entre $15,000 y $30,000, una fracción del precio de $90,000 del AFEELA.

Tesla, por su parte, ha construido ventajas competitivas a través de la integración vertical y las ventas directas, evitando los concesionarios tradicionales. Los fabricantes japoneses como Honda, que dependen de redes de distribuidores convencionales, enfrentan desventajas estructurales que van más allá del desarrollo de productos.

El plan B de Honda

Con sus ambiciones de VE en retirada, Honda está girando hacia una estrategia "pragmática" centrada en vehículos híbridos.

A partir de 2027, Honda planea lanzar una nueva generación de modelos híbridos en el mercado estadounidense. India se está posicionando como un mercado clave de crecimiento. El concepto japonés de "zenhōi senryaku" (全方位戦略, o "estrategia en todas las direcciones"), defendido por el rival Toyota, ahora está siendo adoptado a regañadientes por Honda.

Pero Honda enfrenta desafíos empinados. Actualmente ofrece solo unos cuatro modelos híbridos en Norteamérica, frente a los 17 de Toyota y los 15 de Hyundai. Es una ironía dolorosa: Toyota, criticada durante mucho tiempo por ser lenta en los VE, ahora está en la posición más fuerte entre los fabricantes japoneses precisamente porque nunca abandonó los híbridos.

Lo que vino después: SHM reduce su actividad

La respuesta llegó un mes más tarde.

El 21 de abril de 2026, Sony, Honda y SHM anunciaron que habían acordado la dirección de la empresa conjunta. La conclusión: por el momento, SHM revisará su estructura y reducirá su actividad. Bajo el marco existente, concluyeron las tres partes, sacar al mercado productos y servicios acordes con el propósito fundacional de SHM no era viable a corto ni medio plazo.

Los empleados de SHM serán reubicados, en principio todos, en Sony, Honda y compañías vinculadas, teniendo en cuenta sus preferencias. No es una disolución. Pero SHM como empresa que fabrica y vende coches eléctricos terminó aquí.

Las tres compañías afirman que el principio fundacional, contribuir y liderar la evolución de la movilidad, no ha cambiado, y que seguirán trabajando con software de cara a una era en la que los sistemas avanzados de asistencia a la conducción sean la norma. Se puede leer como que el producto se traslada del coche al código.

Una campana que nunca sonó

Como señaló una publicación empresarial japonesa, la alianza Sony-Honda, un equipo de dos empresas icónicas nacidas del espíritu emprendedor del Japón de posguerra, nunca escuchó la campana de inicio.

SHM se fundó en septiembre de 2022. Tres años y medio después, se ha desmontado sin haber vendido un solo coche.

La saga del AFEELA cristaliza los desafíos que enfrenta la industria automotriz japonesa: navegar cambios políticos impredecibles, competir en costos contra fabricantes chinos, adaptarse a modelos de venta directa al consumidor, y apostar por la tecnología correcta que impulsará la próxima generación de vehículos.

En Japón, las reacciones van desde "el enfoque equilibrado de Toyota siempre fue el correcto" hasta "Honda debería enfocarse en su dominante negocio de motocicletas" y "los VE siguen siendo inevitables a largo plazo." ¿Cómo va la situación de los VE en tu país? ¿Qué opinas de que los fabricantes de autos reviertan sus planes de electrificación? ¡Nos encantaría conocer tu perspectiva!

Referencias