¿Se duerme mejor junto a la pareja o se descansa mejor a solas? En los últimos años se extiende por el mundo el "divorcio del sueño" (Sleep Divorce), la costumbre de que los matrimonios y las parejas duerman en dormitorios separados. Un equipo de investigación de la Universidad de Tokio ha abordado esta pregunta de forma científica con un experimento con ratones. Y el resultado ha sido sorprendente: "la respuesta correcta depende de cada persona".

¿Qué es el "divorcio del sueño"? Una nueva forma de dormir que crece en el mundo

El "divorcio del sueño" designa la decisión de un matrimonio o una pareja de dormir a propósito en camas o dormitorios separados para mejorar la calidad del sueño. El nombre es llamativo, pero en el fondo es "una medida positiva para cuidar el descanso de cada uno".

Según una encuesta realizada en 2025 por la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño (AASM), alrededor del 31% de los adultos de EE.UU. respondió que practica el divorcio del sueño; en la franja de 35 a 44 años la cifra llega al 39%. También en el Reino Unido se calcula que una de cada cinco parejas duerme separada de forma habitual, una tendencia que se expande sobre todo en los países desarrollados.

Japón no es una excepción. Según una encuesta de Koala Sleep Japan, se ha constatado que más del 30% de los matrimonios y parejas de Japón duerme en habitaciones separadas. Un artículo del Instituto de Arquitectura de Japón cifra en torno al 22% los matrimonios que duermen en cuartos separados, y en más de un tercio los que han dormido en habitaciones separadas en algún momento desde que se casaron.

Los principales motivos por los que se opta por el divorcio del sueño son los ronquidos o los movimientos de la pareja, los desajustes de ritmo de vida y las distintas preferencias de temperatura de la habitación. En Japón, donde más del 70% de los hogares son de doble ingreso, el trabajo por turnos hace que en muchos casos sea físicamente difícil dormir juntos.

El innovador experimento con ratones de la Universidad de Tokio

En este contexto social, un grupo de investigación de la Universidad de Tokio publicó en febrero de 2025 un interesante artículo en la revista Scientific Reports. El tema: cómo influyen los vínculos sociales en el sueño.

La originalidad del experimento: el nuevo enfoque de la "cría entre vecinos"

Los estudios anteriores comparaban la cría en grupo con la cría en solitario, pero en la cría en grupo el contacto físico y las peleas afectan al sueño, por lo que era difícil aislar el efecto del "vínculo social" en sí.

Por eso el equipo ideó un método innovador, la "cría entre vecinos": dentro de una misma jaula colocaron una placa transparente de acrílico que impide el contacto físico entre los ratones, pero mantiene el vínculo social a través de la vista y el olfato. Es como tener un "vecino al otro lado de la pared".

Tras criarlos un tiempo en estas condiciones, se pasó a los ratones a una cría en solitario y se midieron sus ondas cerebrales para analizar en detalle la calidad del sueño.

El resultado sorprendente: la "posición social" invierte la calidad del sueño

Entre los ratones del experimento había, según las relaciones de fuerza dentro del grupo, individuos "dominantes" (líderes) y "subordinados" (de posición sumisa). En la cría entre vecinos no se apreciaban grandes diferencias entre ambos ni en el tiempo de sueño ni en la cantidad de sueño REM.

Pero, al pasar a la cría en solitario, la situación cambió por completo.

  • Ratones dominantes: mejoraron los patrones de ondas cerebrales del sueño no REM profundo y del sueño REM, y aumentó la calidad de su sueño.
  • Ratones subordinados: al contrario, la calidad de su sueño empeoró.

El equipo interpreta así el resultado. Para el ratón dominante, "la presencia de otro" es un factor que lo mantiene en alerta, y al quedarse solo recuperó su sueño de buena calidad. Para el ratón subordinado, en cambio, "la tranquilidad de tener a alguien cerca" contribuía a la estabilidad de su sueño, y al perderla surgió el estrés del aislamiento social y empeoró la calidad de su descanso.

La constitución genética también cambia la respuesta

Y, algo aún más interesante, al comparar cepas de ratones con distinto trasfondo genético, la respuesta del sueño ante un mismo estrés social también era diferente. En la cepa B6, una de las más usadas en experimentación, solo los ratones subordinados mostraron un aumento del sueño REM; en cambio, en la cepa F1, en la que las jerarquías sociales se forman con más fuerza, no se observó tal cambio. Es decir, la constitución innata (el trasfondo genético) también hace que el impacto del entorno social sobre el sueño sea distinto.

Aplicado a las personas: ventajas e inconvenientes de dormir juntos o dormir solos

No se pueden aplicar sin más a las personas los resultados obtenidos con ratones, pero esta investigación aporta una idea importante: "el entorno de sueño óptimo varía de una persona a otra". Veamos, junto con estudios ya existentes en humanos, las ventajas e inconvenientes de cada opción.

Ventajas de dormir juntos

  • Sensación de seguridad y efecto de la oxitocina: la cercanía física con la pareja favorece la secreción de oxitocina, la llamada "hormona del amor", reduce la ansiedad y ayuda a conciliar el sueño en un estado relajado.
  • Más horas de sueño: un amplio estudio de 2022 halló que quienes duermen a menudo con su pareja duermen de media unos 15 minutos más que quienes no lo hacen, y presentan menos síntomas de insomnio y de menor gravedad.
  • Refuerzo de la relación: se ha demostrado que la comunicación y el contacto antes y después de acostarse aumentan la satisfacción en la relación de pareja.
  • Detección temprana de problemas de salud: a menudo es la pareja quien primero advierte síntomas como la apnea del sueño.

Inconvenientes de dormir juntos

  • Interrupciones por ronquidos y movimientos: en una encuesta mundial del sueño (2025), una de cada tres parejas respondió que el ruido de su pareja perturba su descanso. En concreto, el 20% de las mujeres se ve afectado cada noche.
  • Choque de preferencias de temperatura y entorno: hay grandes diferencias individuales en cuanto a temperatura de la habitación, iluminación o cantidad de ropa de cama que resultan cómodas.
  • Desajuste de ritmos de vida: en parejas de tipo matutino y vespertino, la falta de coincidencia en las horas de acostarse y levantarse puede ser fuente de estrés.

Ventajas de dormir solo

  • Gran mejora de la calidad del sueño: en una encuesta de SleepFoundation.org, el 52,9% de quienes practicaron el divorcio del sueño notó una mejora en la calidad de su descanso y pasó a dormir de media unos 37 minutos más cada noche.
  • Menos estrés: el 60% de las parejas que empezaron a dormir separadas declararon una reducción del estrés.
  • Un entorno de sueño propio: se puede optimizar a gusto de cada uno la temperatura, la luz o la firmeza del colchón.

Inconvenientes de dormir solo

  • Sensación de aislamiento social: como muestra el experimento de la Universidad de Tokio, hay personas que sienten estrés al quedarse solas.
  • Riesgo de perder intimidad: si no se reservan tiempos de comunicación de forma consciente, la distancia en la pareja puede aumentar.
  • Limitaciones de la vivienda: en las condiciones de la vivienda japonesa, a menudo es difícil disponer siquiera de un cuarto separado.

Qué significa esta investigación

El estudio de la Universidad de Tokio ha mostrado que el sueño no es una simple disyuntiva entre "juntos o solos", sino que se regula por una compleja combinación de la posición social (las relaciones de fuerza dentro del grupo), la constitución genética y la sensación psicológica de seguridad.

Trasladado a la sociedad humana, esto sugiere, con base científica, que hay un "tipo de persona que duerme tranquila junto a su pareja" y otro "tipo que solo descansa profundamente liberada en su propio espacio".

Lo importante es no dejarse atrapar por ideas fijas como que "los matrimonios deben dormir juntos" o que "dormir separados es prueba de una mala relación", sino encontrar el entorno de sueño óptimo para cada uno. Sin dejarnos llevar por el impacto de la expresión "divorcio del sueño", conviene elegir opciones que mejoren tanto la calidad del sueño como la de la relación.

En Japón ha perdurado durante mucho tiempo la costumbre de que la familia duerma en fila (kawa no ji), pero últimamente también se extiende la opción del "divorcio del sueño". En tu país, ¿es lo normal que los matrimonios y las parejas duerman juntos? ¿O es también habitual dormir separados? Cuéntanos cuál es el "estilo de dormir" de tu país.

Referencias