Yoshinoya Holdings, la empresa que impulsó la comida rápida japonesa con la promesa de rápido, sabroso y barato, convirtió el ramen en su tercer pilar dentro del plan de medio plazo que presentó en mayo de 2025. Los ingresos del negocio de ramen deben pasar de 8.000 millones de yenes en el ejercicio 2024 a 40.000 millones en el de 2029, cinco veces más en cinco años. El beneficio operativo debe saltar de 400 millones a 4.000 millones, diez veces más. El objetivo de tiendas es 500. Y por encima de todo eso: ser el número uno mundial en tazones de ramen servidos para el ejercicio 2034.

Fundada en 1899, Yoshinoya cambió la forma de comer de Japón con un solo plato. Ahora apuesta por la comida que, según sus propios directivos, solo el sushi supera en reconocimiento fuera del país.

Por qué una empresa de gyudon persigue el ramen

El mercado japonés del gyudon está maduro. La competencia entre Yoshinoya, Sukiya y Matsuya se juega en el precio y en la variedad del menú, y nadie espera que el mercado en sí crezca mucho. En el ejercicio 2024, Yoshinoya representó el 67% de los ingresos por segmento y el ramen apenas el 4%. El plan es llevar esa proporción al 61% y al 13% en el ejercicio 2029. La idea es romper la dependencia del bol de ternera y repartir los beneficios.

El ramen se eligió por lo que ocurre en el extranjero. Norihiro Ozawa, nombrado vicepresidente, declaró ante la prensa que, cuando fuera de Japón se piensa en comida japonesa, el ramen viene ya justo después del sushi. El bol de ternera choca con barreras culturales; el ramen se adapta al gusto local a través del caldo y los ingredientes. El precio por comensal es más alto que el del gyudon y resulta más fácil trasladar subidas. Yoshinoya, además, ya opera 992 tiendas en el extranjero a abril de 2025, acercándose a sus 1.259 locales domésticos.

Una década de trabajo previo

No se trata de un giro repentino. Yoshinoya HD adquirió Setagaya en septiembre de 2016 y después, en mayo de 2019, With Link, operadora de Bariuma y Torinosuke. Setagaya, a su vez, incorporó ese mismo año a Zenryoku no Moto. En mayo de 2024 la compañía compró Takara Sangyo, fabricante de fideos y caldos con sede en Kioto, y en enero de 2025 adquirió Kirameki no Mirai, que gestiona la cadena Kirameki no Tori en la región de Kansai. Son cinco empresas de ramen dentro del grupo.

La operación de Takara Sangyo importa porque cierra el circuito desde el abastecimiento hasta la fabricación y el suministro dentro del grupo. La empresa tiene plantas en Estados Unidos, Francia, Tailandia, Indonesia y Filipinas, lo que sitúa el control de calidad y de costes en un nivel inalcanzable para los locales independientes.

A finales de octubre de 2025, el grupo operaba 125 locales de ramen dentro y fuera de Japón: 21 de Setagaya, 9 de Zenryoku no Moto, 72 de With Link y 23 de Kirameki no Mirai. En el exterior abarcan nueve países: Estados Unidos, Corea del Sur, Singapur, Malasia, Indonesia, Hong Kong, Filipinas, Australia y Escocia. En noviembre de 2025, Kirameki no Mirai abrió su primer local en el extranjero, en Shanghái.

Pasar de 125 a 500 en cinco años no se consigue solo abriendo tiendas. Ozawa ha dicho sin rodeos que el plan exige adquisiciones, incluidas algunas de tamaño considerable, dentro y fuera del país.

Qué le ocurre al sector

Una empresa que domina la operación de comida rápida a gran escala va a inyectar capital en un mercado ya repleto de Kourakuen, Hidakaya e Ippudo. La competencia se endurecerá.

Para los locales independientes, medirse de frente en precio y ubicación es una batalla perdida. Ahora bien, el ramen nunca ha sido un negocio en el que una sola marca abarque a todos los clientes. Los gustos se fragmentan, y ahí la singularidad sigue funcionando.

Dónde puede romperse la apuesta

Los obstáculos están claros. El caldo y los fideos no se parecen en nada a montar un bol de ternera. El peso del nombre Yoshinoya corta por los dos lados. Cada mercado trae sus propias reglas, incluidas las restricciones alimentarias religiosas. Y una expansión rápida hay que dotarla de personal. El presidente Tetsuya Naruse señala que las aperturas de ramen en Japón siguen limitadas a ciertas regiones, lo que deja margen para crecer en otras.

¿Puede sobrevivir el rápido, sabroso y barato al salto del gyudon al ramen? La respuesta llegará en el ejercicio 2034.

En Japón se habla mucho de una cadena de gyudon que aspira al dominio mundial del ramen. En tu país, ¿cómo se ve la entrada de empresas de otros sectores en la alimentación, o el ramen japonés en sí? ¡Cuéntanoslo en los comentarios!

Referencias