🐕 Al final de una carretera de montaña en Hagi, al oeste de Japón, hay un templo budista tan lleno de gatos que todos lo llaman Neko-dera, el templo de los gatos. Este año empezó a ofrecer un amuleto de papel contra el acoso. El animal dibujado en él es un perro. La explicación está escondida dentro de la palabra inglesa "harass" (acosar), y, según cuenta el monje, el amuleto está pensado para calmar a quien está a punto de perder los estribos.

Un templo de montaña lleno de gatos

Unrinji es un templo zen de la escuela Rinzai en Hagi, prefectura de Yamaguchi, con más de 400 años de historia. Está a unos 30 minutos en coche del casco antiguo, entre campos de cultivo. Las escaleras de piedra, la galería y el salón principal rebosan de maneki-neko (los gatos de la suerte que saludan con la pata), figuritas y gatos de madera tallados con motosierra por Takao Hayashi, artista de Yamaguchi. También hay obras donadas por ilustradores de anime y manga. Según el diario Mainichi Shimbun, hay más de 1.000 figuras de gatos y otras piezas. El templo guarda además más de 800 estatuas de Jizo halladas en una aldea cercana.

El apodo tiene una leyenda detrás. En 1625, al morir Mori Terumoto, señor del dominio de Hagi, su vasallo Nagai Motofusa lo siguió en la muerte. Cuentan que el gato de Motofusa acompañó la tumba de su amo durante 49 días y murió allí. Cada noche se oían sus maullidos tristes, hasta que un monje de Tenjuin, el templo de Terumoto, ofició un servicio por él. Tenjuin cerró en tiempos de la Restauración Meiji, y Unrinji era uno de sus templos filiales.

La guía de la Agencia de Turismo de Japón lo dice sin rodeos: el vínculo histórico del templo con el gato de Motofusa es débil. Los gatos llegaron mucho después. Jisei Sumida asumió como monje principal en 1996 y, según un informe de 2026 de la Universidad de Yamaguchi, la vida del lugar como templo de gatos empezó hacia 2008, cuando exhibió una colección de maneki-neko que le habían regalado. La federación de turismo de la prefectura dice que ese primer lote era de entre 20 y 30 figuras. Los visitantes siguieron trayendo más.

Por qué un perro

El nombre del amuleto se escribe 波羅洲免吐調御符 y se lee harasumento chōgo-fu. Los primeros cinco caracteres se eligieron por su sonido: juntos suenan a "harassment", como a veces se escriben en japonés palabras extranjeras con kanji. Los tres últimos indican que es un amuleto.

La televisión local tys Television Yamaguchi describió la imagen como el Buda con la mano sobre un perro, esperando a que se calme. Según el Mainichi Shimbun, es el primer amuleto del templo con un perro como motivo, y si se mira con atención también hay un gato escondido. La explicación del monje es que "harass" vendría, según una teoría, de una palabra francesa para el grito con que se azuza a los perros de caza cuando encuentran la presa.

Los diccionarios le dan la razón en buena parte. Merriam-Webster remonta "harass", documentada por primera vez en inglés en 1612, al francés harasser, y de ahí al francés medio harer, "azuzar a un perro", formado sobre hare, un grito del francés antiguo para lanzar a los perros. Etymonline es más prudente: considera incierto el origen y ve harer solo como una fuente posible. En cualquier caso, si se rastrea la palabra inglesa hasta su raíz, el acoso empieza con alguien que lanza a gritos una jauría tras otro.

Así que el perro del amuleto no es la víctima. Es el que está azuzado, y el Buda lo calma. A su lado hay una sola frase: "Que esas voces ásperas se detengan aquí".

Más freno que escudo

La idea surgió de sus visitantes habituales, que le contaron que sus jefes los presionaban mucho o que recibían comentarios hirientes, y le preguntaron si el templo tenía un amuleto para eso. Sin embargo, el monje habla sobre todo del otro lado. Cuando alguien se acalora, dijo a tys, puede acorralar a otra persona sin medida, y el amuleto está ahí para decir: cálmate, respira. La cadena yab Yamaguchi Asahi Broadcasting, que lo presentó en abril, lo dijo más claro: sirve menos para no sufrir acoso que para no ejercerlo. Según el monje, quien acosa no siempre actúa con mala intención: a veces es un sentido de la justicia, o del deber, que se desboca.

Pasar de aquella primera petición al diseño final llevó varios años; los medios hablan de entre tres y cinco. El amuleto cuesta 1.000 yenes (unos 6 dólares) y se ofrece desde la primavera de 2026. Según yab, en abril de 2026 el templo, además de entregarlo en persona, aceptaba pedidos por teléfono y a través de sus redes sociales.

En declaraciones al Mainichi Shimbun, el monje describió a Japón en plena transición: de una época que toleraba las palabras duras a otra en la que la gente se perdona y trata de entenderse. Espera que la gente lo cuelgue en casa o en el trabajo como señal para respirar y detenerse un momento.

Por qué vuelve a ser noticia

Desde el 1 de octubre de 2026, todos los empleadores de Japón, incluso uno con un solo trabajador, deben tomar medidas para proteger a su personal del acoso de clientes, conocido como kasuhara. La reforma de la Ley de Promoción Integral de la Política Laboral se aprobó en junio de 2025. Con la entrada en vigor, la televisión y la prensa locales volvieron a hablar del amuleto, que se ofrecía desde la primavera. Explicamos la ley y la cultura de "el cliente es un dios" que hay detrás en un artículo anterior.

Japón tiene más de un templo de gatos

Gotokuji, un templo zen Soto en el barrio tokiota de Setagaya, se presenta como la cuna del maneki-neko. Su leyenda cuenta que un gato llamó con la pata a Ii Naotaka, señor del dominio de Hikone, para que entrara por la puerta justo antes de que estallara una tormenta. Shonenji, en Kioto, un templo de la escuela Jodo fundado en 1606, también se conoce como Neko-dera. Según su leyenda, el gato del tercer monje principal ayudó a sacar adelante el templo en apuros, y hoy celebra servicios por los animales cada primavera y cada otoño. Si prefieres gatos de carne y hueso, Japón también tiene una isla para eso.

Otros países tienen sus propios templos de animales. En el templo de Karni Mata, en Deshnoke, en el estado indio de Rajastán, unas 20.000 ratas son consideradas sagradas, y se dice que ver una de las raras ratas blancas trae suerte. ¿Hay cerca de ti algún templo, iglesia o santuario que parezca pertenecer a un animal? Y si pudieras colgar una sola frase en la pared de tu oficina, ¿elegirías "Que esas voces ásperas se detengan aquí"?

Referencias