Un barco pesquero chino acaba de ser capturado en la Zona Económica Exclusiva de Japón. El capitán huyó de la inspección y fue arrestado en el acto. Es la primera captura de un buque chino desde 2022, casi cuatro años. Con las relaciones sino-japonesas en un punto de ebullición, ¿qué está pasando realmente en el mar?

Lo que sucedió: Una persecución frente a las islas Goto

En la tarde del 12 de febrero de 2026, un buque patrullero pesquero japonés llamado "Hakuo Maru" avistó un barco pesquero chino aproximadamente a 165 kilómetros (89,4 millas náuticas) al suroeste de la isla Meshima en el archipiélago Goto, prefectura de Nagasaki. El buque era un barco de pesca con "red de tigre", un tipo capaz de capturar grandes cantidades de caballa y jurel.

Cuando un inspector pesquero japonés ordenó al barco detenerse para una inspección a bordo, el capitán se negó a obedecer e intentó huir. Tras una persecución, las autoridades arrestaron al capitán chino de 47 años bajo sospecha de violar la Ley de Soberanía Pesquera de Japón, específicamente, por evadir una orden de inspección legítima. Incluyendo al capitán, había 11 tripulantes a bordo. La Agencia de Pesca de Japón anunció oficialmente la captura al día siguiente, 13 de febrero.

¿Qué significa "captura"? Entendiendo la ZEE de Japón

En el derecho marítimo japonés, "daho" (拿捕) significa la captura forzosa de un buque extranjero para investigación. El incidente tuvo lugar dentro de la Zona Económica Exclusiva de Japón, o ZEE, una zona que se extiende hasta 200 millas náuticas (aproximadamente 370 km) desde la costa de un país.

Bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR), una nación costera tiene derechos exclusivos sobre los recursos naturales dentro de su ZEE, incluyendo los peces. Pescar en la ZEE de Japón sin permiso es ilegal, y Japón tiene plena autoridad para inspeccionar y hacer cumplir la ley en estas aguas. En este caso, el capitán fue arrestado no solo bajo sospecha de pesca no autorizada sino específicamente por negarse a detenerse para inspección y huir.

Importante: aunque existe un acuerdo pesquero entre Japón y China, los dos países no han alcanzado un nuevo acuerdo desde que las negociaciones se interrumpieron en junio de 2017. Como resultado, ningún barco pesquero chino está actualmente autorizado para operar en la ZEE de Japón.

Primer buque chino capturado desde 2022: Por qué importa

Esta es la primera captura de un buque pesquero chino por la Agencia de Pesca de Japón desde 2022. En 2025, solo se capturaron dos buques extranjeros, uno de Corea del Sur y uno de Taiwán. Este incidente es la primera captura de un buque extranjero de 2026.

Sin embargo, las bajas cifras de capturas no reflejan la magnitud real del problema. Según la Agencia de Pesca, en 2024 los barcos patrulleros japoneses emitieron advertencias a 78 buques extranjeros para que abandonaran aguas japonesas (frente a 68 en 2023). De estos, 15 fueron sometidos a rociado de agua a alta presión para forzarlos a salir, casi cuatro veces la cifra del año anterior de 4.

Las aguas alrededor del Banco Yamato en el Mar de Japón son un punto especialmente conflictivo, donde barcos pesqueros chinos y norcoreanos han sido sorprendidos operando ilegalmente, a veces impidiendo que los pescadores japoneses realicen su trabajo de forma segura. Lo que las autoridades pueden capturar realmente es solo la punta del iceberg, es físicamente imposible aprehender cientos de buques extranjeros que operan como una flota.

El panorama general: Tensiones sino-japonesas en escalada

Este incidente no existe en un vacío. Las relaciones sino-japonesas han estado tensas en múltiples frentes en los últimos meses.

En noviembre de 2025, la primera ministra japonesa Sanae Takaichi declaró en el parlamento que si China usara fuerza militar contra Taiwán, podría constituir una "situación de crisis existencial" para Japón, un umbral legal que permitiría a Japón desplegar sus Fuerzas de Autodefensa. Pekín reaccionó con furia, convocando al embajador de Japón, advirtiendo a los ciudadanos chinos contra viajar a Japón y realizando ejercicios militares conjuntos con Rusia.

En diciembre, cazas J-15 chinos supuestamente fijaron radar sobre aviones japoneses cerca de Okinawa, y China endureció los controles de exportación de materiales con potencial uso militar, generando temores sobre interrupciones en el suministro de tierras raras.

En el mar, los buques de la Guardia Costera china han mantenido una presencia casi diaria cerca de las islas Senkaku (llamadas islas Diaoyu en chino) en el Mar de China Oriental. En 2024, los barcos de la Guardia Costera china fueron avistados en la zona contigua alrededor de las Senkaku durante un récord de 355 días, con 39 incursiones en aguas territoriales japonesas.

En este contexto, la captura de un barco pesquero chino se convierte en más que una acción de aplicación rutinaria, es un punto de presión en una contienda geopolítica mucho mayor.

Un problema global: La flota pesquera de aguas distantes de China

El problema de la pesca ilegal china se extiende mucho más allá de las aguas japonesas. La guardia costera de Corea del Sur informa un promedio de 300 buques chinos pescando ilegalmente en aguas coreanas cada día. En el Mar de China Meridional, los pescadores filipinos han sido repetidamente acosados por flotillas que se cree son "milicias marítimas" chinas.

La flota pesquera de aguas distantes de China, la más grande del mundo, opera tan lejos como la costa de África Occidental y cerca de las Islas Galápagos. Algunos de estos buques son lo que las propias autoridades chinas llaman "barcos tres-no" (三無漁船), barcos que operan sin licencias de pesca adecuadas, certificados de registro ni documentos de inspección, en violación incluso de las propias leyes nacionales de China.

La comunidad internacional ve cada vez más la pesca no regulada china como una amenaza para la biodiversidad marina global, y crece la presión para fortalecer las medidas contra la pesca IUU (Ilegal, No Declarada y No Reglamentada) en todo el mundo.

La respuesta de Japón: "Acción decidida"

El Ministro de Agricultura Norikazu Suzuki dijo a los reporteros el 13 de febrero que Japón "continuará tomando medidas con una postura decidida para prevenir y disuadir la pesca ilegal por parte de buques extranjeros." El Secretario Jefe del Gabinete, Minoru Kihara, hizo eco de estas declaraciones.

La Agencia de Pesca de Japón despliega barcos patrulleros en áreas clave, incluyendo las aguas alrededor del Banco Yamato y el Mar de China Oriental, en coordinación con la Guardia Costera de Japón. Pero cubrir el vasto territorio marítimo de Japón, la sexta ZEE más grande del mundo, con personal y buques limitados sigue siendo un desafío. Diplomáticamente, Japón ha presionado repetidamente a China a través de consultas marítimas de alto nivel para fortalecer la orientación a sus pescadores, pero las mejoras tangibles han sido limitadas.

¿Y tu país?

La mayoría de los japoneses ven la aplicación de las leyes pesqueras en sus propias aguas como un deber obvio, aunque las opiniones varían ampliamente, desde quienes exigen acciones aún más duras hasta quienes favorecen una solución diplomática que aborde las causas raíz.

¿Enfrenta tu país problemas con buques extranjeros que pescan ilegalmente en su zona económica exclusiva? ¿Qué medidas existen? Nos encantaría conocer la situación donde vives.

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