El gigante sueco de defensa Saab apuesta fuerte por Japón. El 16 de marzo de 2026, Saab Technologies Japan nombró por primera vez a un ejecutivo japonés como country manager y director representante: Akira Ukaji. Su primera propuesta es reemplazar el «puesto de mando volante» de Japón, el E-767, por el GlobalEye fabricado en Suecia. Combinado con la eliminación japonesa el 21 de abril de las restricciones a la exportación de armas, ese podría ser el primer desafío real al monopolio estadounidense del mercado japonés de alerta temprana aerotransportada desde los años noventa.

Este es el sexto artículo de nuestra serie de defensa. Las entregas anteriores cubrieron la ventaja japonesa en construcción naval con la clase Mogami, el contrato australiano FFM y la dirección de la reforma exportadora, y la decisión del gabinete del 21 de abril que abolió las «Cinco Categorías», todas historias sobre Japón como vendedor. Hoy invertimos la lente: Japón como comprador, posiblemente mirando más allá de Estados Unidos. La fuente principal es una entrevista del 6 de mayo de 2026 de Norimono News realizada por el periodista de aviación Seizo Sagara.

Aviso de fuente

Este artículo es un explicativo contextual basado en una entrevista publicada por Norimono News (distribuida en Yahoo! News Japan) el 6 de mayo de 2026. La entrevista fue realizada por el periodista de aviación Seizo Sagara, no por kantenna.com. No entrevistamos al Sr. Ukaji ni a Saab de manera independiente. Todas las declaraciones atribuidas al Sr. Ukaji provienen del artículo original; para la redacción exacta y el matiz, consulte la fuente.

Artículo original: https://news.yahoo.co.jp/articles/13ee3455a65ff459a2345583ac846a63bf30afe4

Lo que acaba de pasar: el primer country manager japonés

El 16 de marzo de 2026, Saab Technologies Japan anunció el nombramiento de Akira Ukaji como country manager y director representante, la primera persona japonesa en ocupar ese cargo desde que se creó la filial.

Saab es un conglomerado sueco de defensa y aeroespacial cuya línea de productos abarca el caza JAS39 Gripen, la aeronave AEW&C GlobalEye, el rifle sin retroceso Carl Gustaf M4 (un equipo familiar para la Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón, donde las tropas le apodan cariñosamente "Karl-kun"), el misil antitanque NLAW y el sistema de misiles superficie-aire RBS70.

En la entrevista original, el Sr. Ukaji enmarca el nombramiento como una señal de que Saab y Suecia se comprometen con Japón más profundamente y a largo plazo. Enfatiza que Saab Japan está estructurada como una kabushiki kaisha (una corporación bajo la ley japonesa), no una mera oficina de representación local, una distinción significativa para los lectores japoneses porque implica sustancia legal e intención de permanecer.

En la adquisición de defensa extranjera, «compromiso» es más que una palabra de moda. Los sistemas de defensa se compran una vez pero se mantienen durante décadas: repuestos, mantenimiento, actualizaciones, formación. La voluntad de un proveedor extranjero de invertir en presencia local a largo plazo es el factor de riesgo más importante para cualquier país importador.

La propuesta: GlobalEye

El producto que el Sr. Ukaji destacó, aquel que según se informa describió con la palabra kakugo («resolución»), es la aeronave insignia de alerta temprana y control aerotransportada de Saab, GlobalEye.

Qué es GlobalEye

GlobalEye es la última generación de la plataforma de Alerta Temprana y Control Aerotransportada (AEW&C) de Saab. El fuselaje es un jet ejecutivo Bombardier Global 6500, fabricado en Canadá, sobre el cual Saab monta su radar AESA Erieye ER (Rango Extendido). El Erieye ER utiliza módulos de transmisión/recepción de nitruro de galio, lo que según Saab proporciona aproximadamente un 70% de incremento en el rango de detección sobre las variantes anteriores. Según Saab, el radar puede detectar objetivos aéreos a distancias superiores a 350 millas náuticas (alrededor de 650 km) operando a 35.000 pies, y la aeronave puede permanecer en vuelo durante más de 11 horas por misión.

El fuselaje del jet ejecutivo Bombardier es una elección deliberada. Comparado con competidores basados en aviones de pasajeros como el E-767 o el E-7 Wedgetail, el GlobalEye es más pequeño, más barato de operar y mantener, y puede operar desde pistas tan cortas como unos 6.500 pies, un punto que se vuelve importante más adelante.

La lista de clientes de GlobalEye se está expandiendo gradualmente:

País Aeronaves Estado
EAU 5 Primer cliente de exportación; en servicio
Suecia 3 Doméstico; Suecia donó aviones Saab 340 AEW&C más antiguos a Ucrania
Francia 2 (+2 opción) Contrato firmado el 30 de diciembre de 2025, valorado en 12,3 mil millones de SEK (~1.300 millones de dólares). Entregas 2029–2032. Reemplaza la flota envejecida de E-3F Sentry

El CEO de Saab, Micael Johansson, describió el acuerdo con Francia como un refuerzo del compromiso francés con la soberanía y de la protección general de Europa. Francia es el segundo cliente de exportación, después de los Emiratos, y el primer país de la OTAN en encargarlo. En septiembre de 2025, el ministro de Defensa alemán señaló al GlobalEye como principal candidato para el siguiente avión AEW&C de su país.

Por qué ahora para Japón

La respuesta corta: la flota E-767 de Japón está envejeciendo.

En la entrevista original, el Sr. Ukaji ofrece una estimación cautelosa de que "si surge un programa de reemplazo, probablemente será dentro de los próximos diez años», una cobertura razonable para un ejecutivo en funciones. Pero el reportaje independiente va más allá. El periodista militar Osamu Takeuchi, escribiendo para Norimono News en junio de 2025, dijo que documentos internos de la industria que le habían mostrado listaban 2035 como el año objetivo de reemplazo del E-767. Esa fecha se alinea precisamente con la jubilación planificada del caza F-2 y la entrada en servicio prevista del caza de sexta generación GCAP en 2035, una convergencia denominada «el segundo problema de 2035» para la defensa aérea de Japón.

Qué es realmente el E-767

El E-767 es un avión Boeing 767-200ER convertido en plataforma de Sistema Aerotransportado de Alerta y Control (AWACS): el icónico diseño del «platillo giratorio» de un E-3 Sentry, montado sobre un fuselaje 767. Especificaciones:

  • Longitud 48,51m, altura 15,85m, envergadura 47,57m
  • Peso máximo de despegue ~175 toneladas
  • Alcance ~10.370 km
  • Rango de detección 350+ km
  • Tripulación de 21 (2 pilotos + 19 operadores de misión)
  • Costo unitario superior a 50 mil millones de yenes (~310 millones de dólares al tipo de cambio histórico de ~160 yenes/USD)

Solo se construyeron cuatro, y Japón opera los cuatro. La aeronave entró en servicio con la JASDF en 2000. Los miembros del servicio estadounidense reportadamente la llaman "J-WACS" para distinguirla del E-3 Sentry.

Su papel es más que cobertura de radar. El E-767 es un puesto de mando volante que prioriza las amenazas entrantes y dirige cazas como el F-15J/DJ para interceptar. Los sitios de radar terrestres son blancos fáciles para misiles; una versión aérea es mucho más difícil de destruir.

El E-767 tiene dos problemas estructurales:

Problema 1: Obsolescencia del sistema. El sistema de misión fue portado del E-3 Sentry de producción tardía. La Fuerza Aérea estadounidense ha estado planeando retirar el E-3, lo que significa que no habrá más actualizaciones de capacidad al sistema subyacente. Si las actualizaciones del E-3 se detienen, el camino de actualización del E-767 también se cierra.

Problema 2: Obsolescencia del fuselaje. La variante Boeing 767-200ER ya no está en producción. Después de más de 25 años de servicio, tanto el fuselaje como su base industrial de apoyo están envejeciendo.

Japón necesita pensar seriamente en un sucesor. No el año que viene, pero sí lo bastante pronto como para que las decisiones que se tomen ahora cuenten.

La propuesta de Saab: Operaciones distribuidas

Otra palabra clave que el Sr. Ukaji enfatizó fue «operaciones distribuidas» (bunsan unyo), y lo argumentó con un ejemplo reciente muy vívido.

El 28 de febrero de 2026, Estados Unidos e Israel lanzaron ataques coordinados contra Irán. Irán tomó represalias con cientos de misiles y drones dirigidos a Arabia Saudita, EAU, Catar, Baréin y otros estados del Golfo que albergan activos estadounidenses. En la Base Aérea Príncipe Sultán en Arabia Saudita, un misil iraní destruyó un E-3 Sentry estadounidense y al menos un avión cisterna KC-135 en tierra.

El Sr. Ukaji señala en la entrevista que durante el mismo período, la flota saudita de alerta temprana fabricada por Saab no fue destruida, porque las aeronaves estaban dispersas en varias bases. Esa, argumenta, es la ventaja práctica de la filosofía de diseño de Saab.

GlobalEye soporta este tipo de operación multi-sitio: capacidad de pista corta (alrededor de 6.500 pies), equipo de apoyo terrestre compacto y huella operacional de mantenimiento ligera. Una E-767 del tamaño de un avión de pasajeros es más difícil de redesplegar de esta manera.

La población de Suecia ronda los 10 millones, mucho menor que la de Japón. Con un presupuesto de defensa limitado, Saab ha enfatizado durante mucho tiempo sistemas simples, eficientes y fáciles de usar, una filosofía visible en toda su línea de productos. El caza Gripen, por ejemplo, fue diseñado desde el principio para usar segmentos de autopista como pistas y puede ser rearmado y reabastecido en 15 minutos por una tripulación terrestre de 5–6 personas.

Esa ética de "sobrevivir en el campo" se ha vuelto más relevante, no menos, ya que la guerra Rusia-Ucrania ha mostrado que las aeronaves AEW&C son cada vez más blanco de misiles aire-aire de largo alcance como el R-37 ruso y el PL-15 chino.

Cómo el 21 de abril cambia las matemáticas

Superponer el cambio regulatorio de Japón sobre todo esto hace que la propuesta del Sr. Ukaji sea más interesante.

Como cubrió nuestro artículo anterior, el 21 de abril de 2026, el gabinete de Takaichi revisó los Tres Principios sobre Transferencia de Equipo de Defensa, aboliendo la restricción de las "Cinco Categorías" y flexibilizando las reglas sobre inversión saliente en empresas de defensa extranjeras. Esa historia trata principalmente sobre Japón como vendedor, pero tiene una otra cara: Japón como comprador también puede diversificar sus fuentes de adquisición más libremente.

La otra frase repetida por el Sr. Ukaji, "Asociación Primero", encaja en esta apertura. Saab ha construido históricamente asociaciones locales en los mercados a los que entra en lugar de actuar solo, y está persiguiendo explícitamente cadenas de suministro regionales fuera de Europa para distribuir el riesgo geopolítico. La entrevista no nombró socios japoneses específicos, pero Saab ya mantiene una oficina en Tokio en Ark Hills Sengokuyama Mori Tower, y plausiblemente podría extender el mismo modelo que está funcionando con el proveedor francés de mantenimiento Sabena Technics para el programa GlobalEye.

Lo que concluyó el entrevistador, y qué observar

En sus observaciones de cierre, Sagara, que lleva años cubriendo a Saab, ofrece un encuadre nítido: Saab raramente se convierte en la estrella que acapara titulares en mercados extranjeros, pero tiende a convertirse en "una presencia indispensable" mediante asociación silenciosa y persistente. Nombrar a un presidente japonés, lee, señala que Saab también quiere volverse indispensable para Japón.

Cierra con una línea sorprendente: cuando se calienten las conversaciones sobre el reemplazo del E-767, cómo se mueva Saab Japan será un indicador líder de cuán lejos ha llegado realmente Japón en profundizar lazos con socios no estadounidenses.

Esto es más amplio que la adquisición de un solo producto. La alianza EE.UU.-Japón sigue siendo la base de la postura de seguridad regional de Japón, y el Sr. Ukaji lo dice explícitamente. La discusión sobre GlobalEye no es antiestadounidense; se trata de si las plataformas europeas pueden convertirse en opciones complementarias. Esa distinción importa.

El movimiento real sobre el reemplazo del E-767 probablemente aflorará hacia 2030. Dónde estará Japón entonces no se sabe hoy. Pero varios movimientos apuntan en la misma dirección.

El Pentágono sí propuso cancelar la adquisición del E-7 Wedgetail en su petición presupuestaria para el año fiscal 2026, algo que salió a la luz en junio de 2025. El Congreso lo bloqueó. Las leyes de autorización y de gasto de defensa para 2026 prohibieron terminar el programa y destinaron unos 1.100 millones de dólares a prototipos, y en marzo de 2026 la Fuerza Aérea volvió a adjudicar contratos del E-7 y pasó el programa a la fase de desarrollo. El E-7 estadounidense sobrevivió.

El giro de verdad se produjo del lado europeo. La OTAN abandonó su plan de comprar una flota de E-7 operada de forma colectiva y se inclinó por una solución europea. Francia eligió el GlobalEye, Alemania lo tiene como favorito, y la reforma japonesa del 21 de abril reduce la fricción legal para comprar fuera de Estados Unidos. El resumen exacto no es que la industria AEW&C estadounidense se hunda, sino que ya no es la respuesta automática.

¿Cómo se maneja en su país la cuestión de reemplazar el radar aerotransportado heredado suministrado por Estados Unidos? ¿Es el equilibrio entre la adquisición de defensa estadounidense y la diversificación un tema donde usted vive? Cuéntenos en los comentarios.

Referencias