En la madrugada del 5 de enero de 2026, el Mercado de Pescado de Toyosu en Tokio celebró su tradicional subasta de atún de Año Nuevo. Cuando la campana sonó a las 5:10 AM para señalar el inicio, el piso de la subasta estalló de energía.

El gran premio del día, conocido como el "ichiban maguro" (primer atún), fue un atún rojo del Pacífico de Oma, Prefectura de Aomori. Con un peso de 243 kilogramos (535 libras) y un precio de 2,1 millones de yenes por kilogramo, el precio final alcanzó la asombrosa cifra de 510,3 millones de yenes (3,2 millones de dólares).

Esto superó el récord anterior de 333,6 millones de yenes, establecido en 2019, en un 50%. El postor ganador fue Kiyomura Corporation, que opera la popular cadena "Sushi Zanmai" a nivel nacional. Esto marcó la primera victoria del ichiban maguro de la empresa en seis años, desde 2020.

¿Qué es exactamente el "Ichiban Maguro"?

"Ichiban maguro" no significa simplemente el primer atún subastado, sino que se refiere al atún que alcanza el precio más alto en la primera subasta del Año Nuevo. Este pescado se gana el título de "número uno" por su calidad excepcional y la astronómica puja que atrae.

Japón tiene una profunda apreciación cultural por el "hatsumono" (las primeras cosas de la temporada), y los mariscos comercializados en la subasta inaugural del año tienen un significado especial como amuleto de buena suerte. Los postores pagan "goshugi souba" (precios ceremoniales) para rezar por la prosperidad empresarial y capturas abundantes, y el atún, a menudo llamado el "diamante del mar", recibe la mayor atención.

El atún capturado en Oma ha reclamado el título de ichiban durante 15 años consecutivos. El Estrecho de Tsugaru, donde convergen tres corrientes oceánicas, proporciona aguas ricas en plancton que producen atún rojo excepcionalmente graso y de alta calidad.

¿Por qué el precio alcanzó los 3,2 millones de dólares?

Evaluación de calidad

El atún ganador de este año fue seleccionado por su excelente marmoleado de grasa y hermoso color rojo. Los compradores evalúan la calidad examinando la sección transversal de la cola: el contenido de grasa visible ahí indica la calidad de la preciada porción "otoro" (vientre graso).

Los compradores profesionales inspeccionan cada pescado con linternas antes de que comience la puja. El personal de Kiyomura señaló que este pescado en particular tenía un excelente contenido de grasa manteniendo al mismo tiempo un color de carne magra impresionantemente hermoso.

Precios ceremoniales y valor de marketing

Las subastas de Año Nuevo tradicionalmente alcanzan precios muy por encima de las tasas normales del mercado. Los postores pagan una prima para celebrar el año nuevo y rezar por la prosperidad económica. El evento también genera una publicidad masiva a través de transmisiones de TV, cobertura periodística y redes sociales.

Para las empresas que pujan, el valor de marketing es inmenso. El presidente de Kiyomura, Kiyoshi Kimura, es conocido como el "Rey del Atún" y se ha convertido en un elemento fijo de la celebración de Año Nuevo de Japón.

Seis años de rivalidad

De 2021 a 2025, el ichiban maguro fue ganado consistentemente por una asociación entre el mayorista "Yama Yuki" y el "ONODERA GROUP". El regreso de Kiyomura al círculo de ganadores después de seis años intensificó la guerra de pujas, llevando los precios a alturas récord.

El presidente Kimura dijo a los reporteros: "Quiero que la economía mejore. Fue caro, pero trabajé y trabajé y trabajé y trabajé y trabajé para ganar esta puja."

¿Cuánto gana el pescador?

El precio de 510 millones de yenes suena como un sueño, pero ¿cuánto llega realmente al pescador que lo capturó?

El atún premiado de este año fue capturado por Toyoichi Ito, un pescador de 60 años de Oma con 45 años de experiencia. Les dijo a los reporteros: "La cantidad está tan alejada de los precios normales. Se siente como un sueño, estuve completamente sorprendido."

Según fuentes de la industria, los pescadores típicamente reciben alrededor del 80% del precio de la subasta, pero deben pagar tarifas del mercado (aproximadamente 12%) e impuestos (impuesto sobre la renta de alrededor del 45%, más impuesto de residencia del 10%). Después de las deducciones, se estima que el pescador se lleva aproximadamente el 40% de la puja final, unos 200 millones de yenes (1,3 millones de dólares).

¿Dónde puedes comer el atún récord?

El atún ganador fue transportado a la tienda insignia de Sushi Zanmai en Tsukiji para una ceremonia pública de corte esa tarde, y luego distribuido a las 46 ubicaciones a nivel nacional.

Notablemente, este pescado de 3,2 millones de dólares se sirve a precios regulares del menú: 398 yenes por carne magra, 498 yenes por atún medianamente graso y 598 yenes por atún graso (antes de impuestos). Un atún de 243 kilogramos produce aproximadamente 12.000 piezas de sushi.

El presidente Kimura expresó su filosofía: "Quiero que la mayor cantidad de personas posible coman este pescado de la buena suerte y se sientan con energía."

¿Y el atún del segundo lugar?

Mientras el ichiban maguro acapara los titulares, el "niban maguro" (segundo atún) de este año también llamó la atención. Se trataba de otro atún rojo de Oma, de 174 kg.

¿El precio? 7,83 millones de yenes (unos 49.000 dólares), a 45.000 yenes el kilo, una fracción de la puja récord. Fuentes del mercado confirman que la diferencia de calidad entre el primero y el segundo lugar es insignificante. El precio del ichiban es puramente ceremonial, no un reflejo de superioridad en sabor.

Una historia de éxito en conservación

El atún rojo del Pacífico fue clasificado una vez como en peligro de extinción debido a la sobrepesca. Sin embargo, los límites internacionales de captura y los esfuerzos de conservación han llevado a una recuperación significativa de la población en los últimos años. La evaluación de existencias de 2024 mostró que las poblaciones se habían recuperado a aproximadamente el 23% de los niveles históricos. Con la cuota de captura de ejemplares grandes (más de 30 kg) aumentando un 50% (alrededor de 1,5 veces) desde 2025, los consumidores pronto podrían disfrutar de atún rojo más accesible a precios razonables.

Una tradición japonesa de Año Nuevo

La subasta de atún de Año Nuevo de Japón trasciende el mero comercio. Sirve como barómetro económico, inspira a las comunidades pesqueras con el sueño de una gran captura y entrega buena fortuna a los consumidores ansiosos por un comienzo auspicioso del año.

Muchos observadores reaccionan al precio de 500 millones de yenes con incredulidad. Pero detrás de los titulares yace la reverencia cultural de Japón por las primicias estacionales, el respeto por la industria pesquera y la esperanza de prosperidad en el año venidero.

¿Tiene tu país tradiciones gastronómicas especiales de Año Nuevo o ceremonias de mercado? ¿Hay alimentos que alcanzan precios premium de "buena suerte" como el ichiban maguro de Japón? ¡Nos encantaría conocer tus tradiciones!

Referencias