🐱 Los gatos calicó (tricolores) son casi siempre hembras. Por eso, cuando en julio de 2024 apareció un gatito calicó de unos tres meses en una trampa de un grupo de rescate de Kumamoto, en el sur de Japón, nadie pensó en comprobar el sexo. En la clínica veterinaria resultó ser un macho. El veterinario dijo que era el primero que veía.

El grupo lo llamó Mike-Taro: mike es la palabra japonesa para el gato tricolor y Taro, un nombre clásico de niño. En septiembre de 2026 tiene dos años.

Por qué casi todos los calicó son hembras

Que el pelo de un gato salga naranja o negro depende de un gen situado en el cromosoma X.

Las hembras tienen dos cromosomas X. Durante el desarrollo, cada célula apaga uno de los dos al azar. En unas zonas de la piel queda activa la versión naranja; en otras, la negra. El resultado es un mosaico. Si a eso se suma otro gen que produce manchas blancas, sale un calicó. La genetista británica Mary Lyon propuso este mecanismo en 1961.

Los machos suelen tener un cromosoma X y uno Y. Con una sola X, un gato macho puede ser naranja o negro, pero no las dos cosas.

Un calicó macho tiene que ser macho y, aun así, tener dos cromosomas X. Una vía es la combinación XXY, parecida al síndrome de Klinefelter en humanos. Otra es la quimera: un cuerpo que mezcla células XX y células XY. En un caso de un macho XXY publicado en 2014, el gato no tenía ninguna célula germinal en los testículos y era estéril.

El gen naranja no se había identificado hasta hace muy poco. En mayo de 2025, un equipo de la Universidad de Kyushu dirigido por Hiroyuki Sasaki y otro equipo de la Universidad de Stanford publicaron sus artículos a la vez en la revista Current Biology. Los dos encontraron que a los gatos naranjas les faltan unas 5.000 letras de ADN dentro de un gen del cromosoma X llamado ARHGAP36. Entre los gatos analizados había un calicó macho cedido por su dueño. Era XXY.

No se ha informado de los cromosomas del propio Mike-Taro.

De dónde sale lo de «uno de cada 30.000»

El diario local Kumamoto Nichinichi Shimbun puso «¿uno de cada 30.000?» en el titular, con signos de interrogación, y en el texto lo presenta como algo que se dice. No cita ninguna fuente.

En inglés se repite mucho que 1 de cada 3.000 calicó es macho, un número que el portal estadounidense Vetstreet atribuye a un estudio de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Misuri. Un recuento que puede comprobarse en un artículo científico procede del Reino Unido. En una encuesta a clínicas veterinarias publicada en 1999, 20 de 4.598 gatos machos, el 0,43 %, tenían el pelo con manchas naranjas y negras.

Ese mismo estudio británico también analizó cromosomas. De los 11 gatos estudiados, seis eran quimeras XX/XY y solo dos eran XXY. Otros dos eran XX y uno, XY. Al calicó macho se lo suele explicar con una sola etiqueta, XXY, pero las causas son varias.

Las dos cifras usan denominadores distintos, los calicó en un caso y todos los gatos machos en el otro, así que no se pueden comparar sin más. En cualquier caso, el grupo, con más de 25 años de trabajo, nunca había rescatado un calicó macho.

Demasiado raro para darlo en adopción

El grupo se llama Inu Neko Mirai Support, una ONG de Kumamoto que practica el TNR (capturar, esterilizar y devolver) con gatos callejeros, el mismo método que se usa en Ainoshima, la isla de los gatos de Fukuoka. Cuando lo encontraron tenía gripe felina, mocos y la nariz tapada, y una pata herida. Se recuperó en una semana.

Lo normal es que un gatito rescatado vaya a una feria de adopción para buscar familia. Mike-Taro no fue. En una entrevista con Maidona News en octubre de 2024, la responsable del grupo dio dos razones. Existía la posibilidad de que acabara en manos de un comerciante que lo revendiera. Y, por su alteración cromosómica, querían vigilar de cerca su salud. Se quedó a vivir en casa de una integrante.

A cambio, se convirtió en la mascota de las ferias de adopción. No le teme a los desconocidos y se deja coger en brazos. Una persona que fue a conocerlo se enamoró de otro gato rescatado que estaba allí y lo adoptó tras un periodo de prueba.

Dos años y 4,5 kilos

Según el artículo de septiembre de 2026, Mike-Taro tiene dos años y pesa 4,5 kilos, poco para un macho. Su cumpleaños estimado es el 30 de abril de 2024. Vive con otros gatos rescatados en casa de una integrante del grupo y cada día «va a trabajar» con ella al lugar donde trabaja, cuyo dueño también adora a los gatos.

Le encantan los gatitos: juega con ellos y los lame. Eso sí, no come la misma comida dos veces seguidas.

El 28 de julio de 2026, la prefectura de Kumamoto sufrió un terremoto que alcanzó el 7, el máximo de la escala japonesa de intensidad sísmica. La Agencia Meteorológica de Japón calculó una magnitud provisional de 7,1. Mike-Taro no se alteró. El grupo ayuda a buscar gatos que huyeron durante el terremoto, y su responsable pide a los dueños que tengan una mochila de emergencia para su mascota con agua y comida y que decidan de antemano dónde evacuar.

Su foto se ha usado en un juguete de cápsula de máquina expendedora. También aparece en un libro infantil de ciencia de Doraemon sobre los genes, de la editorial Shogakukan, en una página que explica los colores del calicó y los cromosomas.

El calicó que viajó a la Antártida

En Japón se considera que el calicó macho trae buena suerte. El 8 de noviembre de 1956, el buque de investigación Soya zarpó de Tokio con la primera expedición antártica de Japón. Según el Instituto Nacional de Investigación Polar de Japón, justo antes de partir una mujer con un gatito se acercó a los expedicionarios y les pidió que se llevaran al calicó macho como amuleto para el viaje. Lo llamaron Takeshi, por el jefe de la expedición, Takeshi Nagata, y pasó el invierno en la base Showa. Hay otras versiones de cómo subió a bordo.

Tama, la gata jefa de estación a la que se atribuye haber salvado una línea de tren rural en Wakayama, también era calicó. Era hembra.

¿En tu país algún color de gato se considera de buena suerte? Y si un animal así de raro llegara a un refugio cerca de ti, ¿te lo quedarías o le buscarías un hogar?

Referencias