El premio "Nuevas Palabras y Palabras de Moda del Año" es una tradición japonesa de fin de año desde 1984. Organizado por la editorial Jiyukokuminsha, reconoce palabras y frases de su obra de referencia "Terminología Moderna: Un Diccionario del Conocimiento Contemporáneo" que mejor capturan el espíritu de cada año.

En 2025 el premio sumó un nuevo patrocinador y pasó a llamarse "T&D Insurance Group Nuevas Palabras y Palabras de Moda del Año". Las candidatas se reúnen mediante la investigación del equipo editorial del diccionario, un comité de selección nomina 30 de ellas y, de esa lista, se eligen el Top Diez y el Gran Premio.

Los ganadores de 2025 se anunciaron en una ceremonia el 1 de diciembre.

De dónde salió "Trabajar, trabajar, trabajar"

En octubre de 2025, Sanae Takaichi se convirtió en la primera mujer en encabezar el gobierno de Japón en su historia constitucional. En su discurso inmediatamente después de ganar la segunda vuelta por el liderazgo del Partido Liberal Democrático, declaró: "Voy a trabajar, trabajar, trabajar, trabajar, trabajar".

La frase llamó la atención porque llegó acompañada de otras dos: que "abandonaría el concepto de equilibrio entre trabajo y vida personal" y que todos "trabajarían como caballos".

Takaichi ha hecho honor a sus palabras: según la prensa, convoca sesiones de estudio en la residencia oficial desde las 3 de la madrugada. Asistió en persona a la ceremonia del 1 de diciembre, reconoció que la frase había "recibido tanto elogios como críticas" y dijo que había hablado como quien quiere servir al país en calidad de gestora del Estado japonés. Añadió que no había intención de fomentar el exceso de trabajo ni de tratar las largas jornadas como una virtud, y pidió que no se la malinterpretara. La controversia no se apagó.

Reacción pública dividida

Voces críticas

Las críticas más fuertes vinieron de familias de víctimas de karoshi (muerte por exceso de trabajo) y de expertos laborales. Noriko Nakahara, co-representante de una asociación de familias de médicos fallecidos por exceso de trabajo, perdió a su esposo pediatra por un suicidio inducido por el exceso de trabajo; él mismo había usado antes de morir la expresión de trabajar "como un caballo de tiro". En una rueda de prensa el 11 de diciembre afirmó que esas palabras describen algo que ya ha matado a personas y que, si la frase echa a andar sola, su marido nunca descansará en paz. Los críticos también señalaron que, el día de su toma de posesión, el gabinete de Takaichi había ordenado al ministro de Salud estudiar una flexibilización de la regulación de la jornada laboral, lo que sembró dudas sobre la coherencia entre lo dicho en la ceremonia y la política.

El mundo empresarial también expresó preocupación, porque la declaración contradice años de reforma laboral. Sus críticos la calificaron de "retroceso a la cultura laboral de la era Showa" y de "anacronismo".

Perspectivas de apoyo

Otros leyeron la frase como reflejo de "la realidad de que una mujer debe trabajar aún más que los hombres para llegar a dirigir el gobierno". Entre la generación Showa hubo incluso nostalgia: "así era el trabajo antes". Sus defensores sostienen además que la frase expresa la determinación de Takaichi de entregarse al pueblo y que no debe tomarse al pie de la letra.

Debate sobre la selección del premio

¿Fue realmente una palabra de moda?

Muchos usuarios de redes sociales se preguntaron si alguien había usado la frase en la vida diaria. El premio, sin embargo, tiende menos a las palabras de la conversación cotidiana y más a las que simbolizan el clima social del año.

Preocupaciones sobre la intencionalidad política

Las selecciones con carga política ya han generado fricciones. En 2014, "autodefensa colectiva" y el latiguillo cómico "De ninguna manera, no no" compartieron el Gran Premio. Leídas juntas, las dos frases formaban lo que muchos vieron como un mensaje político, y el emparejamiento causó polémica.

El organizador negó cualquier intención, y la parte premiada por "autodefensa colectiva" rechazó el galardón. Una especulación similar rodea la elección de este año: algunos se preguntan si el comité quiso enviar su propio mensaje.

Lo que el premio dice de Japón

El miembro del comité Hakuzan Kanda comentó: "Más que cualquier entretenimiento, los propios acontecimientos políticos se sintieron como una obra coral dramática este año".

En 2025, Japón alcanzó el hito histórico de su primera mujer al frente del gobierno, pero el país sigue en posiciones bajas del Índice Global de Brecha de Género. Que Takaichi tuviera que "abandonar el equilibrio entre trabajo y vida" para llegar al cargo es un espejo de esa tarea pendiente.

Otros ganadores del Top Diez

Además de "Trabajar, trabajar, trabajar", estas frases entraron en el Top Diez de 2025:

  • Aranceles de Trump - Las políticas arancelarias del presidente Trump y su impacto en la economía global
  • Arroz triple viejo - La liberación de arroz de reserva del gobierno, en plena subida de precios, puso el foco en nombres que suman un "viejo" cada año
  • Ehho Ehho - Un meme nacido de las fotos de un polluelo de lechuza
  • Tesoro Nacional (Lo vi) - La película "Tesoro Nacional", la más taquillera de la historia del cine japonés de acción real
  • Caza de emergencia/Daños por osos - Más encuentros con osos y nuevas reglas de caza de emergencia
  • Dos estaciones - La advertencia de que el cambio climático convierte las cuatro estaciones en dos
  • Medios antiguos - El debate sobre la relevancia de los periódicos y la televisión tradicionales
  • 80 años de la posguerra / Showa 100 - Un año de hitos históricos acumulados
  • Myaku-Myaku - La mascota oficial de la Expo 2025 de Osaka-Kansai

Entre política, economía, medio ambiente y entretenimiento, la lista refleja la complejidad de la sociedad japonesa en 2025.

La pregunta que deja la frase

El premio a "Voy a trabajar, trabajar, trabajar, trabajar, trabajar" va más allá de una moda lingüística. Expone preguntas sobre la cultura laboral, la igualdad de género y la relación entre política y medios en Japón. Que la frase suene como un grito de arenga o como una advertencia dice tanto de la postura de cada lector ante el trabajo como de la de la primera ministra. Si un líder de su país dijera lo mismo, ¿recibiría más aplausos o más críticas?

[Actualización] La frase terminó influyendo también en la política. Desde 2024, el Ministerio de Trabajo deliberaba la primera revisión de fondo de la Ley de Normas Laborales en unos 40 años, con propuestas para endurecer las reglas: prohibir tandas de 14 o más días consecutivos de trabajo y obligar a un descanso mínimo entre jornadas. Al asumir el cargo, Takaichi encargó al ministro de Trabajo, Kenichiro Ueno, estudiar una "flexibilización de la regulación del tiempo de trabajo, condicionada al mantenimiento de la salud física y mental y a la elección del trabajador". Endurecer y flexibilizar quedaron sobre la mesa a la vez. No hubo forma de conciliarlo y, el 26 de diciembre de 2025, Ueno anunció que el proyecto no se presentaría en la sesión ordinaria de la Dieta de 2026.

El debate no se ha detenido. El Consejo de Política Laboral sigue deliberando y el gobierno ha situado la regulación del tiempo de trabajo como prioridad tanto en su consejo de estrategia de crecimiento como en el de reforma regulatoria. En su discurso de política general de febrero de 2026, Takaichi habló de ampliar las formas flexibles de trabajo y planteó revisar el sistema de trabajo discrecional. Se espera ahora que el proyecto se presente en la sesión ordinaria de 2027 o más adelante (a septiembre de 2026).